— Цифровой код! — воскликнул Арт. — Срочно на расшифровку!

— Уже сделано. Капитан, вы думаете, это она?..

— Я уверен, это Эллис, — Арт не отрывал взгляда от экрана, беззвучно шевеля губами. Затем, повернувшись к Кристи, хотел сказать что-то ещё, но тот его опередил.

— Готово, капитан, — Джек прижимал ладонь к уху к чему-то прислушиваясь.

В тот же миг строка цифр превратилась в текст. Слова дублировались в наушниках: «ГОВОРИТ ЭЛЛИС ЛАВЕР. ГЕНЕРАЛ ГОРДОН АРЕСТОВАН. СМЕЛЫЙ, МЫ ВАС ВИДИМ. ВЕРИМ — ВСТРЕЧА СОСТОИТСЯ». И всё — ничего лишнего. Текст начал повторяться. Со счастливым видом Арт откинулся на спинку кресла. Он готов был слушать этот голос снова и снова. Но вдруг встрепенулся:

— Джек, связь с президентом Виттом — центральная лаборатория.

— Есть, капитан!

Через пару секунд большой трансляционный экран засветился. Льюис Витт сидел вполоборота к камере и с кем-то разговаривал. Но почти тут же обернулся:

— Да, слушаю тебя, Арт.

— Мы получили послание от Эллис — сигнал с «Сильного», — уточнил Штиль.

— Арт, но это невозможно! Ты уверен?..

— Вот, послушай сам, — Штиль кивнул Джеку.

Витт прослушал запись. Попросил ещё раз прокрутить первоисточник. Потом долго молчал. Арт с колотящимся сердцем ждал его вердикта.

— Капитан Штиль, — наконец, заговорил президент, — вы должны уступить нам лейтенанта. Такие специалисты нам очень нужны. Ай да Лавер! Молодец, девушка! Пробиться сквозь время,да ещё с отрицательнымзнаменателем!..

— Я подумаю, — с улыбкой сказал Арт. Он вдруг осознал, что Витт поверил в сигнал с «Сильного» и ещё то, что встреча неизбежна. — Льюис, а когда?.. — он не договорил, но Витт прекрасно понял, о чём речь.

— Ну-у, — президент заглянул куда-то за экран, — думаю, дело нескольких часов.

Звездолёт «Сильный»

Несмотря на то, что в ухо Ханы был вставлен наушник — судя по её напряжённому лицу девушка к чему-то прислушивалась но, шум от привода, открывающего двери она всё же уловила. Хана обернулась. В рубку стремительно вошла Эллис Лавер, за ней следовал профессор Сакаи.

— Хана, это правда — они здесь?! — спросила Лавер. Она не уточнила кого имела в виду, словно бы боялась сглазить…Впрочем, никаких уточнений было и не нужно.

— Да, — ответила Хана. Но это её «да» прозвучало как-то неуверенно. Однако Эллис не обратила внимания и села в кресло рядом. Профессор остался стоять, хотя справа от Шевалье находилось ещё одно свободное кресло. — Посмотри,— бывшая секретарша Гордона указала на круглый тёмно-зелёный фосфоресцирующий экран радара. На самом его крае мерцала светлая точка. Эллис жадно вглядывалась в экран, как будто воочию хотела рассмотреть звездолёт.

— Почему ты думаешь, что это «Смелый»?

— Потому что…— начала Хана, но не договорила. — Послушай сама, — она тронула рычажок на пульте. — Мы очистили сигнал от посторонних шумов.

Рубку заполнил голос:

«СИЛЬНЫЙ, СИЛЬНЫЙ — ВЫЗЫВАЕТ СМЕЛЫЙ. ОТВЕТЬТЕ. ПОЧЕМУ МОЛЧИТЕ? МЫ ВАС НАБЛЮДАЕМ»и снова: «СИЛЬНЫЙ, СИЛЬНЫЙ…»

— Это Арт! — воскликнула Эллис. — Хана — связь! Микрофон мне!

— Бесполезно. Сигнал получен пять минут назад, — Хана бросила взгляд в сторону радиста. — С тех пор постоянно вызываем. Они нас не слышат.

— Дистанция?

— В пределах досягаемости.

— Так летим к ним.

— Мы на макс-скорости. Но судя по приборам, не приблизились ни на метр.

Эллис удивлённо уставилась на говорившую.

— Что это значит? — через минуту спросила она, и в растерянности оглянулась на Сакаи. Никогда ранее она не чувствовала себя такой беспомощной. — Профессор?..

Сакаи, обхватив рукой подбородок, задумчиво смотрел на обзорные экраны.

— Мда, мне не дают покоя эти багровые разводы. Такое бывает при сильном электромагнитном излучении. Вы разрешите? — он сел в свободное кресло и проделал несколько манипуляций на пульте терминала. — Надеюсь, дамы не забыли теорию относительности? — рассеянно спросил профессор, не отрывая взгляда от дисплея. — Да! — воскликнул он, не дожидаясь ответа. — Я так и знал — красное смещение…

— Объясните, Сакаи,— попросила Хана.

— Мы на разных временных уровнях, — и, видя недоумение в миндалевых глазах девушки, добавил: — Проще говоря, «Смелый» ещё во вчерашнем дне. Поэтому мы и не видим их, во всяком случае, визуально…— он встал. — Мне надо в лабораторию.

Хранившая доселе молчание, о чём-то задумавшаяся Эллис подняла на профессора глаза:

— Вы сказали «ещё». Значит ли это, что мы всё же встретимся с ними? И как скоро это произойдёт?

Сакаи приостановился:

— Я не сомневаюсь... И судя по тому, что услышали их позывные — встреча не за горами. Да, Хана, — он перевёл взгляд на вторую девушку, — остановите главный двигатель, возможно, мы отдаляемся…— с этими словами профессор Сакаи быстрым шагом покинул рубку.

Ещё с минуту Эллис сидела рядом с Ханой, наблюдая как та работает на клавиатуре главного компьютера, одновременно отдавая голосовые команды техническому персоналу. Потом поднялась.

— Я в каюту… ­­— хотела сказать «в каюту Гордона», но слова застряли в горле.