И проторчал там битых три часа. Зашел и вышел мэтр Бранд. Принесли завтрак, и даже новый управляющий успел побывать в спальне принцессы, а Лан все не выходил. Даниэль осторожно, чтобы не раскрыться, расспросил прислугу и выяснил, что Каро немного лучше, но она еще слишком слаба, чтобы вставать. Также выяснилось, что к принцессе никого не велено пускать. Никого, кроме лекаря, Грено и… кая Секретаря!

А кай Секретарь не спешил покинуть свою Принцессу. Что-то сдвинулось в его душе там, в горах, после рокового выстрела. И после того, как он вез Каро на своей лошади, практически в объятьях. Все правильные, умные мысли о своем месте, о том, что эта девушка — чужая невеста, о Даниэле — все смыло, как приливной волной. Он ничего не мог с собой поделать. Она нужна ему. И он будет рядом, пока есть такая возможность. Чужая невеста? Ничего невозможного нет… Даниэль? Она чуть не погибла из-за него, разве ОН достоин такой девушки? Она принцесса? Если нужно, Лан перевернет мир, но сможет стать ей ровней!

Конечно, в самой глубине души он понимал, насколько бредовые эти мысли. И неправильные. И Даниэль… Но герцог не любит ее! Ланире старательно убеждал себя в этом, не желая замечать очевидного. В конце-концов! Бывший герцог уже отнял у него все, что мог — дружбу, доверие, веру в справедливость. А ОНА — вернула. Она… Каролина… Каро…

«Вот немного… еще немного помечтаю… поверю… побуду с ней», — обещал он себе. — «Это моя сказка, даже если она будет короткая. И пока она моя, я ее не отдам.»

А упрямый внутренний голос продолжал твердить о том, что это бесчестно. И любые поступки Даниэля в прошлом — не оправдание сегодняшней подлости. Твердил, отравляя волшебную сказку.

Но Лан не поддавался, заталкивая и этот голос и эти мысли в самые дальние уголки души.

Троица сегодня с утра уже не была в таком унылом состоянии, как вчера. Но все равно, радоваться было нечему. Каро по прежнему не хотела их видеть. Они уже сунулись было к ней до завтрака. Но получили от ворот поворот и печально отправились в кухню.

К концу завтрака надежда снова победила уныние, и мальчишки прицельно оккупировали подоконник напротив заветной двери. Пришли (не прибежали!), уселись, и уставились на закрытую дверь взглядами василисков. Сидели молча почти десять минут, только длинно, печально и громко вздыхали — по очереди.

Дан их конечно услышал. Не услышать, как и не узнать шумную (впрочем сегодня не такую, как обычно) троицу было невозможно. Даниэль досадливо подумал, что мало ему было Лана, засевшего в спальне, теперь еще и эти будут путаться под ногами.

А они его не заметили вовсе. Десять минут тишины давно прошли. Сначала мальчишки обсуждали свою судьбу вполголоса, потом юные голоса взяли свое. Даниэль стоял, затаив дыхание, запертый в своей нише. Уйти и остаться незамеченным теперь невозможно.

— Это все потому, что не в свое дело полезли! — возмущенно заявил Ким в который раз. Вообще в последние дни этот разговор раз за разом ходил по кругу.

Дан почувствовал, что розовеет от того, что слушает что-то явно не предназначенное для его ушей, и еще от какой-то смутной догадки.

— Каро сама разберется, кто из них ей нужен! И Дан, между прочим, тоже классный!

Вот так. Просто и искренне. Дан ощутил, как его заполняет невероятно яркое, новое для него чувство. Чувство благодарности. Ким…

— Ну я откуда знал, что она так отреагирует! — в который уже раз простонал Эрик. — Думаешь, она в него влюбилась? Вон как кинулась искать… а на меня тогда так посмотрела… — у него в голосе явственно зазвучали слезы. А Даниэль вздрогнул и невольно отшатнулся, не осознанно прижимая ладонь к губам.

— Да ну тебя. Больше не буду тебя слушать, — обозлился Пит. — Каро сама разберется, в кого влюбляться, а в кого нет. Она же тебе не указывает что больше любить шоколадки или овсянную кашу.

Кто-то хихикнул. Кажется Эрик. А Ким цыкнул на него и решительно заявил

— Надо его найти, — он спрыгнул с подоконника. — И поговорить.

— Думаешь, надо? — неуверенно переспросил Рик, и наоборот, уселся поглубже. Он совсем не рвался обсуждать это дело с Даном.

— Надо! — отрезал Ким. — Сделал свинство, так хоть объясни и извинись! Каро нас видеть все равно не хочет… — Последние слова он произнес, постепенно сбиваясь на печальный шепот.

— Ну, пошли искать, — решил Пит и тоже спрыгнул на пол. — А где он, как думаете? Я думал, он к Каро придет, но там только Лан. И вообще, я Дана что-то давно не видел… Будем у всех спрашивать?

— Ой… — сказал вдруг Эрик, испуганно округлив глаза. — А вдруг он…опять? Сбежал? — с этими словами он вскочил. — Так надо всех!!! И быстрее! И Грено сказать! А то опять будем виноваты, что вовремя не сказали!

— Побежали! — скомандовал Ким. — Я к Грено, вы в гвардейскую и…к воротам! Всем сообщить надо!!!