— Что это, Марк? — прошептала девочка.

— Я не знаю, — чуть громче спокойным голосом ответил юноша. — Вроде бы оно не двигается.

Они парили так еще пару минут, не решаясь двинуться дальше и пытаясь понять, что же показалось из тьмы перед ними.

— Ладно, попробуем подлететь. Соблюдай тишину, — прошептал Марк, и Тиора резко сжала кулачки на его одежде.

Они очень медленно стали плыть вперед. Очертания объекта, парящего в десятке метров перед ними, начали проступать все отчетливее, и когда парень с девочкой уже оказались буквально в трех метрах, то, наконец, разглядели его в тусклом свете.

Это было нечто вроде дерева, но своим видом оно было похоже на большое мясистое соцветие брокколи. Корни его также висели в воздухе, но самое странное, что их концы плавно сначала становились прозрачными, а затем и вовсе исчезали, как будто ими оно врастало в само пространство вокруг. Мясистый толстый ствол в несколько обхватов был абсолютно белого цвета, и, поднимаясь вверх и расходясь в разные стороны в огромное соцветие, похожее своей формой на перевернутую вверх дном корзину, его «ветки» градиентом переходили из белого в серый цвет, и уже сама крона и вся поверхность была темно-серого цвета.

— Вот это да, — тихо проговорила Тиора. — Что это деревце делает здесь?

— Я стараюсь уже ничему не удивляться в этом замке, но с каждым разом это становится все труднее делать, — прокомментировал Марк.

— Зачем оно здесь?

Парень лишь пожал плечами и уставился на самую верхушку гиганта.

— Это Древо Жизни, — раздался робкий голос где-то из тьмы позади них.

Марк с Тиорой резко обернулись, ошарашенные таким внезапным вторжением незнакомца за их спинами. Примерно с минуту они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Наконец, юноша встрепенулся. В этот момент девочка уже пряталась за его спиной, выглядывая лишь макушкой и глазами и крепко вцепившись в его пояс.

— Кто вы? — Марк старался, чтобы его голос звучал уверенно.

— Меня зовут Сильвий, — произнес незнакомец, слегка сгорбившись. — Я увидел, как вы вылетели из водопровода и некоторое время вас сопровождал.

Это был мужчина, на вид чуть старше Марка, с длинными до плеч волнистыми волосами. Его нос был островатым, чем-то напоминая орлиный. Тонкие усы, переходящие в такую же тонкую бородку, росли на бледноватом лице, а темные глаза были с матовым оттенком, немного пугая своим странноватым неестественным видом. Одет он был в нечто похожее на балахон монаха-иезуита, подвязанный обычной пеньковой веревкой с несколькими узлами на ее концах. Весь его вид, выражения лица и согбенная поза выражали некую робость. Движения были неуверенными и зажатыми, а иногда мужчина невольно очень быстро оглядывался по сторонам, как будто чего-то ожидал с минуты на минуту и боялся. Возможно даже появления Темного.

— Почему вы преследовали нас? — спросил Марк, придерживая одной рукой Тиору.

— Мне стало интересно, да и неспроста вот так неожиданно появляется странного вида молодой человек с маленькой девочкой, вылетая сверху из трубы. На моей памяти я такого еще не припомню, — Сильвий говорил отрывисто, немного нервничая и перебирая пальцами между собой.

— Вы чего-то боитесь и нервничаете, — парень обратил внимание на движения его рук.

Мужчина разомкнул пальцы и попытался успокоить их, свесив руки по швам. Получилось плохо.

— Вы меня извините, — сказал он. — Да, я немного нервничаю, тут такого, как я уже говорил, никогда не бывало…

— Вы боитесь Темного? — перебил его Марк, на что Сильвий резко подался вперед, раскрыв широко глаза.

— Тише-тише, — почти переходя в шепот, произнес он, — Темный тут бывает крайне редко, но всякое может быть, я бы не хотел…

Тут он резко осекся, замолчав и начав к чему-то внимательно прислушиваться. Вокруг стояла такая тишина, что мозг, непривычный к полнейшему отсутствию звуков, невольно сам начинал создавать небольшой фоновый шум в голове.

— Послушайте, — продолжил мужчина, прекратив прислушиваться. — Если вы хотите пересечь этот зал полностью, то у меня для вас плохие новости.

— Вы знаете, — сказал Марк, — тут весь замок наполнен всякой чертовщиной, но мы уже зашли слишком далеко, и нам просто необходимо двигаться дальше. Отступать мы не намерены.

Голос юноши был жестким и уверенным, от чего Сильвий неожиданно отпрянул назад.

— Ну, хорошо, вижу, что вас не переубедить. О вашей цели я спрашивать не буду, это меня не касается, — сказал он, перебирая пальцами складки своего одеяния.

Сильвий пристально вглядывался во тьму залы и молчал. Затем повернул лицо к парню с девочкой.

— Это Зал Равновесия. Он разделен на две части. В первой находится Древо Жизни, врастающее своими корнями в пространство вокруг, как вы уже заметили. Оно находится в непосредственном симбиозе со всем, что вы видите, управляя всей материей в этой части. Но во второй части зала живет очень древнее существо, через которое вам в любом случае надо будет как-то прошмыгнуть. Сюда оно не может попасть из-за Древа, которого оно боится, и никогда не посмеет пересечь границу, разделяющую это помещение.