– Да чтоб тебя!

За окном полыхнуло, и пророкотал гром. Налетевший ветер сорвал первые пожелтевшие листья с кустов, согнул деревья.

Нахмурившись, ассасин следил за разбушевавшейся стихией: дождь обрушился на землю, серая пелена закрыла обзор.

– Только этого не хватало!

Коннор вскочил и сбежал вниз по лестнице, распахнул дверь на улицу и застыл на пороге: дождь уничтожал следы, по которым еще можно было обнаружить беглянку. Кулак ударил в стену, дав выход накопившемуся раздражению.

Кутаясь в плащ, Хизер уже с трудом шла против ветра, щурясь и отрывисто матерясь. Нужно было срочно найти укрытие, судя по всему, ливень пойдет с минуты на минуту. Последние полчаса поисков не увенчались успехом, и появилась мысль забиться под разлапистое дерево.

Уйти от страшного места, где она нашла труп, девушка успела довольно далеко, даже перебралась через небольшую реку. Правда, штаны и сапоги промокли в хлам: с одного из камней, торчащих из воды, Хизер таки сверзилась в холодную воду.

Очередной порыв ветра сорвал капюшон с головы и растрепал волосы, успевшие отрасти до лопаток за время, что Хизер провела в этом веке. Оглядевшись, она заметила между огромных валунов, коих тут было немало, расщелину: вполне возможно, это место могло послужить неплохим укрытием от непогоды. Осторожно подойдя и прислушавшись, девушка осмотрела землю у входа: звериных следов не наблюдалось. На крик реакции из пещеры тоже никакой не последовало.

Наскоро собрав хворост и покидав его внутрь, девушка поспешно развела костерок у выхода из укрытия. Как оказалось, пещерка была небольшой и относительно закрытой от ветра, уходя вглубь примерно на десять шагов. На земле валялись стекла от битых бутылок и какие-то ошметки веревок, ящиков, мешков и сетей. Похоже, раньше тут был тайник браконьеров.

Раскат грома заставил Хизер испуганно втянуть голову в плечи – погода окончательно решила смыть деревню Гадюкино.

– Ну вот, теперь у меня и вода в наличии, – мрачно заявила девушка и выставила котел под ливень. – Не думаю, что тут могут быть кислотные дожди.

Вслух теперь она говорила довольно часто, словно кто-то еще был рядом и мог ответить... на расстоянии примерно в пятьдесят шагов.

Маленький костерок весело затрещал сучьями. Усевшись на одеяло и подтянув колени к подбородку, Хизер наблюдала за пляской огня на фоне бушующего ливня.

Ощущение, что рядом кто-то есть, упорно не исчезало. Путешественнице очень захотелось взглянуть в угрюмые карие глаза, в которых бы отражалось танцующее пламя.

– Третий день, – Хизер тяжело вздохнула. – Кажется, ты меня все же чему-то научил. И, надеюсь, баню достроил. А то что-то я развонялась...

Костер особенно громко щелкнул веткой, взметнув под потолок сноп искр.

Поужинав сготовленным над костром мясом кролика и согревшись не чаем, но кипятком, девушка свернулась калачиком, замоталась в одеяло поверх плаща, понадеявшись, что ее укрытие не привлечет зверья. Устало зевая и сонно наблюдая за догорающим костром, Хизер забылась тревожным сном.

Стук в дверь вытащил ассасина из задумчивого созерцания очага. В три прыжка Коннор оказался у двери, рывком дернул ручку на себя. В дом ввалился кузнец, Большой Дэйв, и хозяин поместья слегка разочарованно отступил, пропуская гостя. Не его ожидал увидеть Радунхагейду.

– Коннор, тут такое дело... Кузен пропал, ушел пару дней назад на охоту... – Дэйв ожидающе уставился на индейца.

– И? – могавк прекрасно понял, к чему клонит кузнечных дел мастер, но все же предпочел услышать продолжение.

– Медведь-людоед объявился. Двоих уже задрал – охотники нашли, – кузнец сжал кулаки в бессильной ярости. – Сам не справлюсь – не найду. А ты следы читаешь лучше, чем кто-либо. Вдруг жив еще... Есть ведь надежда.

В груди ассасина что-то бухнуло и провалилось куда-то вниз.

– Где? – будто со стороны услышал свой голос Коннор.

– На севере. Ты же вроде там каждый камень знаешь? – с надеждой уточнил Дэйв.

– Знаю, – индеец перевел дыхание, – попробую найти. Отправляюсь сейчас же.

Хизер, судя по следам, ушла как раз в том направлении. Теперь у Коннора было две причины наплевать на все и отправиться на поиски. Только вот радоваться ли этому?

====== Людоед ======

Лес шумел, растревоженный сильным ветром. Сапоги скользили по мокрой, поблескивающей в лучах осеннего солнца листве. Запах осени нельзя было спутать ни с каким другим.

Коннор бежал по лесной чаще, периодически перемахивая через осклизлые, покрытые зеленым мхом стволы упавших деревьев, выискивая хоть какие-то следы, оставленные сбежавшей ученицей. Сначала нашлась первая ее остановка, где обнаружились рыбьи кости и кострище.