– Что?! – вздрогнул я.

– Оставлять главное святилище на территории Лотэйна стало слишком опасно, – пояснил настоятель. – Ты видел статуи в храме – незаметно вывезти их из страны было невозможно. Поэтому и их,и алтарь пришлось разбить на части и аккуратно перевезти в безопасное место. С благословления и разрешения ола, конечно.

От таких новостей у меня волосы на затылке зашевелились.

– Хотите сказать, вы переместили в Алторию ВЕСЬ темный пантеон?!

– Нам пришлось это сделать. Верующие по одному перевозили осколки сюда. В Алтир. Чтобы заложить их в основание нoвого храма.

– Но это же демонова прорва работы!

– Ты прав. Статуя любого бога несет в себе часть его силы. А мы с тобой говорим о темных богах, сила которых опасна для всего живого. Одно касание даже крохотной ее капли, и целый город может стать проклятым… Помнишь Верль?

Я зябко поежился. Конечно, помню. Тогда я впервые лицом к лицу повстречался с Леди в белом. И совершенно случайно заключил сделку с владыкой ночи, за что и расплачиваюсь до сих пор.

– Наши предшественники знали, что делали, когда дробили статуи на части, – не заметив моего жеста, добавил отец Гон. – Меньше объем – меньше риск, что они принесут беду. К тому же, для каждой из этих частей было создано свое персональное хранилище. Надежное, тщательно опечатанное и очень хорошо защищенное. В Верле тебе повезло наткнуться именно на такое. Насколько велика опаснoсть повреждения защитного чехла, ты уже знаешь. Но сейчас его содержимое хранится здесь. В Алтире. Как и множество других. И больше они никому не принесут вреда, потому что мы спрятали иx от внешнего мира.

Я поневоле вспомнил беспорядочные нагромождения камней в нижнем храме и мысленно присвистнул, представив, какую гигантскую работу пришлось провести, чтобы сперва раздробить огромные статуи на тысячи или даже десятки тысяч осколков, а затем по одному… тайком… упаковать их в специально оборудованные шкатулки и перевезти в Алторию, причем так, чтобы об этом никто не догадался.

Интересно, каким образом жрецы доставляли потом осколки статуй в каверну? Глубоко погружаться во Тьму никто из ниx не мог, иначе вампирам попросту не удалось бы обосноваться под храмом. Выходит, осколки извлекали из шкатулок и по одному скидывали в отверстие каверны? А там куда упадет, туда и ладно?

– Какую роль во всем этом играли жецы?
– помолчав, осведомился я, открыв для себе ещё одну страничку из невеселой истории лотэйнийского пантеона.

– Самую непосредственную. Из уцелевших родов Фол выбрал десять особо доверенных лиц и передал им часть своей силы для уничтожения алтаря. С их же помощью осколки потом были перевезены и установлены на темной стороне Алтира.

– Десять? – вздрогнул я.
– Вы сказали: десять?!

Фол. Кажется,теперь я знаю, что за имена были в списке учителя: Айнеро, Дейнеши, Ирранэ, Карино, Летари, Маори, Норрату, Саэфи, Таэро, Уортэн. Демонова печенка. Вот и oтвет!

Настоятель, не оборачиваясь, кивнул.

– Это была самая слоная рабoта. Ни одному смертному не под силу разрушить алтарь бога. Но жнецам это удалось. И после того, как в Алтире был заложен новый храм, никого из них больше не видели.

– Что с ними случилось?

– В летописях указано, что Фол, исполняя данное богам обещание, призвал души жнецов к себе. Все они умерли на алтаре нового храма, тем самым отдав ему подаренную ранее силу.

Я откинулся на кресле, лихорадочно прокручивая в голове новые сведения.

– А если бы кто-то из них все-таки уцелел, это имело бы ценность для храма?

– Конечно, – невесело хмыкнул настоятель. – Каждый такой маг – потенциальная угроза. И вероятный создатель новых врат. Так что, если бы кто-то из смертных вновь обрел силу ола, за ним начала бы охоту не только храмовая стража, но и нежить. Для высших – это единственный способ получить свободный проход в наш мир. Но, как я тебе уже говорил,истинных жнецов больше тысячи лет никто не видел и, само собой, не создавал.

– Но, если помните, на той барже были почти готовые врата!

– Я согласен. Это и впрямь тревожно, – вздохнул настоятель.
– Но у меня нет оснований не верить своему богу. Если поверил даже Род… кто я такoй, чтобы в нем усомниться?

– По-вашему, врата пытался создать кто-то еще? – недоверчиво переспросил я. – А это вообще возможно?

– Почему же нет? Нежить тысячелетиями искала способ добраться до мира живых. И я не думаю, что за столько времени они совсем в этом не преуспели. Конечно, если бы демоны или моргулы нашли простой и безотказный способ, наш мир давно бы утонул в крови. Но раз ты видел почти готовую заготовку, значит, они все же близки к прорыву. И в ближайшие сто лет нас ждут серьезные испытания.

– Почему так долго? – нахмурился я.

– Для открытия врат нужно много душ, - тихо признался отец Гон. – Так много, что единовременно в мире живых просто нет столько народу. Да и не все души попадают на темную сторону. Большинство сразу уходят на перерождение или на вечный покой в обиталище своего бога.

Я ненадолго задумался, а потом в мою голову пришла еще одна мысль.

– А вы не думаете, что умруны, которых я убил, могли попытаться воспроизвести возможности жнеца, вселяясь в тела темных магов? И для этого начали убивать ваших собратьев?