– Мы успели вовремя, - подтвердил сидящий слева от шефа маг – худощавый, хорошо одетый, приятной наружности светлый лет сорока с хвостиком.
– Еще бы полдня,и мальчика было бы уже не спасти.

А потом он перехватил мой вопросительный взгляд и спохватился.

– Прошу прощения, нас не представили. Грегори Илдж. Начальник восточного участка столицы.

– Хьюго Рош, - хмуро представился немолодой некрос, когда мой взгляд плавно обратился в его сторону. Под традиционными для его профессии бесформенными одеяниями было сложно угадать фигуру, но, судя по второму подбородку, сероватому цвету лица и выступающему брюшку, маг не утруждал себя физическими упражнениями. Да и на солнце находиться явно не любил. Хотя для повелителя кладбищ это как раз нормально.
– Южный участок.

– Грэг Эрроуз, северный, - так же хмуро сoобщил немолодой седoвласый маг, сидящий справа от Корна. – А вы, я так полагаю,тот самый Артур Рэйш?

Я внимательно посмотрел на коллегу: высокий, сухощавый и жилистый, он был из той категории неудобных людей, которым с одинаковым успехом можно дать и сорок, и все шестьдесят лет. Абсолютно гладкая и неестественнo светлая кожа. Бесцветные глаза. Цепкий взгляд… и абсолютно никакого оружия, что моментально возводило его в категорию крайне опасных противников.

– Чем же я так знаменит, что вы уделили мне столько внимания, мастер Эрроуз? – иронично осведомился я.

Маг даже не улыбнулся.

– Своим громким именем, редким для темного послужным списком, долгим отсутствием, внезапным появлением, а также тем тарарамом, который вы устроили в первый день своего пребывания в столице.

– Давайте ближе к делу, господа, – снова вмешался Корн, прервав этот увлекательный диалог. – Рэйш, я хочу знать, какого демона ты ушел из кабака, да ещё и не предупредил никого об этом!

Я сделал невозмутимое лицо.

– Прошу прощения, шеф, но обосновавшаяся в подвале тварь не спрашивала моего согласия, когда утаскивала на темную сторону.

– Как она могла тебя утащить, если оттуда не было выхода?!

– Что значит, не было?! Да под тем гробом такая дыра в земле выдолблена, а в ней столько всяких ходов нарыто, что без бутылки не разберешься!

В комнате воцарилось ошеломленное молчание.

– Какие еще ходы? – наконец, непонимающе переспросил некрос.

– Что за дыра?
– удивился светлый.

– Мои люди все там проверили, – нахмурился Корн. – Никаких ходов там не было. А через те отверстия, которые есть в стенах,ты бы при всем желании не пролез.

Я выразительно возвел глаза к потолку.

– А днище у «моего» гроба кто-нибудь из вас догадался осмотреть?!

Некрос и Эрpоуз быстро переглянулись.

– При чем тут днище?

– При том, что оно держалось на соплях,и стоило стукнуть по нему хорошенько, как тут же рухнуло вниз! Прямо в пещеру, которую кто-то заботливо выдолбил для голодного вампира!

Маги снова переглянулись, а на лице светлого отразилось напряженная работа мысли.

– Нет, – наконец, был вынужден признать он.
– Насчет выпадающего днища мне ничего не сообщали.

Правильно. Потому что я испортил его всего пару свечей назад, когда придумывал, что вам сказать по поводу своего исчезновения и при этoм не упоминать про нижний слой. Конечно, резать камень было не слишком удобно, но секира прекрасно справилась,избавив меня от необходимости врать. Так что, если кто-то прямо сейчас пожелает проверить правдивость моих слов,то очень сильно удивится незаметным с первого взгляда, но весьма существенным повреждениям злополучного саркофага.

О том, что под ним есть пещера я, естественно, узнал до того, как взялся за работу. Ну а ходы, которых благодаря вампиру там имелось великое множество, на всякий случай обрушил, с чем мне невероятно помогла маленькая и проворная Мелочь.

– Ну и что?
– все же усомнился в моей версии некрос. – Даже если и была там пещера, ни один вампир не стал бы в ней селиться. Они не живут так близко к поверхности.

– Зато он мог проделать достаточно широкий проход, чтобы при необходимоcти утянуть туда жертву, - задумчиво добавил Эрроуз и окинул меня внимательным взглядом.
– Возможно,именно поэтому мы так долго не находили трупов с характерными изменениями. Как вам удалось выбраться, Рэйш? Я так понимаю, вампир затащил вас прямиком в логово?

Я кивнул.

– На это и был расчет. Магию я не использовал, чтобы его не спугнуть. А от оружия и артефактов избавился заранее.

– Мы нашли в подвале следы крови…

– Вампир был слишком осторожным, – вынуденно признал я. – Пришлось его немного раззадорить.

– То есть,ты умышленно полез к нему в пасть?
– с нескрываемой угрозой переспросил Корн.

Я посмотрел на начальство с укором.

– Обрубить вампиру щупальца – только полдела. Задень мы ненароком хоть одно,и тварь тут же сбросила бы их, как ящерица – хвост. А я хотел достать ее целиком. Согласитесь, высший такого уровня даже для столицы это нонсенс. Тем более я ведь написал в отчете – ему помогали сверху. Причем не один год.