Я был прав, что его поражение переломило ход битвы: издав великий вой отчаяния, наши враги немедленно бежали.

Во главе с Макрильдой Малкины помчались за ними, победно крича, даже не взглянув на меня.

На мгновение я почти последовал за ними, чтобы добавить свою силу к их атаке. Но потом одумался. Я здесь сделал достаточно. Без моего вклада они бы проиграли, так что пусть заканчивают. Я вернулся, чтобы забрать свой посох и сумку, затем направился сначала на запад, а затем на юг.

Я намеревался уйти из Пендла, хотя конкретного места назначения у меня не было. Я отчаянно хотел найти Алису, но понятия не имел, где искать. Я надеялся, что она снова свяжется со мной, но не мог на это положиться. Она ушла так внезапно. Разве она не могла оставить мне сообщение с одной из ведьм? Раздражённо думал я. Её поведение не предвещало ничего хорошего. Предала ли она меня? Я задумался.

Я решил пересечь реку Риббл и вернуться в Чипенден. И если бы там все ещё находились враги, то для них же хуже: неважно, сколько их, я бы шёл вдоль лей-линии и скармливал их Кратчу.

Когда я шёл, я всё ещё мог слышать гром и грохот со стороны Бернли. Теперь я был убеждён, что это был пушечный огонь: там шла битва. Я не торопился, но когда с запада на графство налетел шторм, я увеличил темп.

Когда начало темнеть, я всё ещё не пересек реку. Тем не менее, я знал, где могу укрыться на ночь. Недалеко стоял разрушенный дом, который я часто использовал со своим учителем. От него осталась только одна стена, но подвал сохранился. Пахло плесенью, но, по крайней мере, было сухо и обеспечивало защиту от дождя.

После того как зажёг свечи, я расположился на холодных плитах. Я был истощен и почти сразу уплыл в сон.

Я был разбужен тревожным шумом — как будто кто-то царапал стену каким-то инструментом, или, возможно, когтем.

Я осторожно встал на ноги и взял свечу. Внимательно прислушиваясь, я быстро нашел источник звука: он исходил с верхней части задней стены. Я видел, как там появлялись маленькие паучьи буквы, выгравированные на покрытых мхом камнях. Кто-то или что-то было в подвале, невидимый для меня, и писал на стене?

Я приблизил свечу и прочитал:

Томас, это Алиса. Я буду ждать тебя на Самлесберийском мосту к востоку от Престона. Присоединяйся ко мне, как только сможешь. Нам нужно отправиться в башню Лукраста в Кемри.

Я ждал сообщения от Алисы, но меня раздражало его содержание. Внезапно я подумал, действительно ли это было от неё. Возможно, меня заманивают в ловушку.

— Ты меня слышишь, Алиса? — потребовал я.

Ответа не последовало. У Алисы, вероятно, не было воды или зеркала, которые она могла бы использовать. Я зря потратил время, пытаясь использовать маленькое зеркало из моей сумки. Поэтому она, вероятно, использовала какую-то другую магию, чтобы общаться со мной. Может быть, это сработало только в одну сторону; оказалось, что у меня не было возможности сказать ей, что я думал.

Когда Алиса попросила меня поспешить в башню Малкин, я был только счастлив сделать это. Но она ушла с Лукрастом до моего прибытия. Теперь она ожидала, что я совершу еще более длинное путешествие во вторую башню — ту, что в Кемри. Она что, играет со мной в игры?

Две башни — одна, это уже слишком много!

Алиса могла использовать пространство между мирами, поэтому я подумал, почему она не может прийти и поговорить со мной здесь. И почему она хотела, чтобы я пошел в Кемри? Лукраст был последним человеком, которого я хотел видеть.

Одно обстоятельство заставило меня принять решение. Я провёл несколько дней с точной копией Билла Аркрайта. Он выглядел как Аркрайт и говорила как Аркрайт. Он был очень убедителен. Затем Нора тоже оказалась тульпой, без сомнения, также творением Балкая. Я задавался вопросом, если это произойдёт снова. Я верил, что Лукраст мёртв… но что, если он был мёртв и был заменён? Алиса может быть в реальной опасности.

Я должен был пойти и помочь ей.

Вскоре я шёл по Риббл-Вэлли через дождь и кромешную тьму. Я добрался до Самлесберского моста незадолго до полудня. Дождь пошёл, но низкие облака обещали продолжения.

Алиса ждала на восточной стороне моста. Она выглядела так же красиво, как всегда, одетая в зелёные и коричневые цвета, которые приняла с тех пор, как стала земной ведьмой. Но выражение её лица было серьезным. Я хотел схватить её и крепко обнять, однако остановился на расстоянии нескольких футов и ждал, пока она заговорит, чувствуя себя настороженно. Я боялся, что она предала меня, хотя всё ещё был полон любви к ней.

Вдруг она улыбнулась, и через мгновение оказалась в моих объятиях. Я ожидал грусти и сочувствия. Разве она не знала, что случилось с Дженни?