Талкус сидел обхватив голову огромными когтистыми руками, прислонившись к стене пещеры. Ситуация была такой, как описывал Лукраст: сосуд, в котором находилась душа бога, находился близко к гладкой стене, в виде красной, пульсирующей, беспорядочно переплетённой паутины, с фиолетовыми венами по всей поверхности. Он был прикреплён к брюху Талкуса длинной пуповиной. Он постепенно поглощал душу своим телом. Вскоре это наполнило бы его силой и огромным самосознанием… но этот процесс ещё не был завершен. Ему нужна вся душа, которая осталась в этом мешочке. Без этого он достиг лишь части своего истинного потенциала.

Я поняла, что Лукрест прав: если я возьму мешочек, бог будет вынужден следовать за мной. Я опустилась на землю и перешла в свой человеческий облик, глядя на огромную фигуру. Его глаза были закрыты; он, похоже, не знал, что я здесь.

Когда я подошла, Талкус внезапно открыл глаза и посмотрел на меня, его лицо исказилось в гневе. Он вскочил на ноги и потянулся ко мне, как будто намереваясь схватить мою голову и раздавить череп. Для такого крупного существа он двигался очень быстро.

Но я быстрее. Я вынула клинок, схватила толстую пуповину и обрезала её очень близко к животу. Полилась кровь, и Бог закричал, агония искажала его черты. Я удерживала мясистую трубку, обмотав её вокруг руки как можно плотнее, а затем вернула клинок в ножны.

Когда разъярённый бог снова потянулся ко мне, я вновь превратилась в сферу. Я понятия не имела, смогу ли нести мешочек Талкуса, в конце концов, у меня теперь не было рук, чтобы держать его, но когда я взлетела, мясистый сосуд потянулся за мной, благодаря шнуру, прикрепленному к сфере.

Когда я поднималась, то увидела другую сферу, несущуюся ко мне: мое отражение. Наконец мы встретились, и я погрузилась в воду. Через несколько секунд я вышла из озера и вошла в портал. Я знала, что где-то впереди, был демон-хранитель. Почувствует ли он моё приближение и попытается ли заблокировать мне выход? Мог ли Талкус предупредить его?

Я проскочила через трое врат огня, мое зрение снова потемнело. Постепенно зрение прояснилось, и я оглянулась назад, но не увидела никаких признаков преследования. Возможно, Талкус не мог следовать за мной в гуманоидной форме — в этом случае я не могла заманить его в башню. Но даже если я потерпела неудачу в этом, я знала, что нанесла ему вред. У меня был мешочек, в котором он так нуждался.

И вдруг я увидела извивающиеся щупальца стража прямо перед собой. Восемь злобных красных глаз уставились на меня. Но я была маленькой и быстрой, и пролетела мимо чешуйчатого тела, через портал, и была свободна, хотя теперь я поняла, что не смогу убежать сквозь каменную стену башни: я могла пройти, но мешочек нет. Если я не смогу найти выход, я буду вынуждена бросить его. Тогда бы я ничего не добилась.

Я спустилась по лестнице, таща его за собой. По сторонам были узкие окна, достаточно широкие, чтобы выстрелить стрелой, но не достаточно широкие для моих целей.

В нижней части лестницы находилась дверь, где я снова превратилась в свою человеческую форму и повернула ручку свободной рукой. К моему удивлению, она не была заперта, но, когда я открыла её, охранник кобалос замахнулся на меня своей саблей, широко распахнув от страха глаза.

Я с лёгкостью избежала его неуклюжего удара и вбила длинный клинок прямо ему в горло. Его крик закончился бульканьем, и он упал у моих ног. Тут же я услышала грохот приближающихся шагов, но теперь я была свободна. Через секунду я вернулась в форму сферы, парящей в воздухе, ища луч света из котла. Признаков Талкуса всё ещё не было.

Я плыла вниз по лучу света, пока он не стал обсаженной деревьями тропинкой; теперь в своём человеческом облике я шла, пока не достигла перекрестка. Торн стояла за котлом, и она помахала мне рукой, когда я подошла.

— Какая ужасная вещь у тебя в руках, Грималкин! — воскликнула она, уставившись на мешочек с фиолетовыми прожилками, который пульсировал, как сердце. Трубка, прикрепленная к нему, была слизкой и трудной для захвата, кровь капала с конца.

Я мрачно улыбнулась.

— В этом мешке из плоти находится духовный материал для Талкуса, я должна взять его в башню Лукраста.

— Ты пока не можешь идти, — предупредила меня Торн. — Солнце ещё не зашло.

Я посмотрела на противоположную тропинку и увидела, что вершина башни была омыта оранжевым светом заходящего солнца, в то время как её основание было в тени. Тем не менее, мне не придётся долго ждать.

— Я пройду туда при первой же возможности, — сказала я Торн, когда проходил мимо котла и ступила на другую тропинку.

ТОМАС УОРД

У АЛИСЫ БЫЛО что рассказать мне.

Пан настоял, чтобы она снова работала с Лукрастом, для реализации его плана по уничтожению Талкуса. Это врезалось в моё сердце, как нож, но я понял, что у неё не было выбора: их объединенная сила была необходима для борьбы с Богом.

— Грималкин собирается помочь. Она не заперта во тьме, как другие мёртвые ведьмы, — сказала мне Алиса. — Она может посещать землю и наносить удары по нашим врагам, но только в тёмное время суток.