В холле послышались торопливые шаги и окрик Гейтса. Паркер порывисто вздохнула, содрогнувшись всем телом. Да что же это происходит? Почему ей так важно, как относится к ней этот мужчина, что он подумает или сделает?

Дверь спальни распахнулась, на пороге появился Томас. Ангел даже не сразу его узнала. Мужчина похудел, лицо осунулось, а волчье-зелёные глаза (которые так нравились Паркер) поблекли.

— Ангел…– с придыханием выдавил Гейтс, бросаясь к женщине,– ты жива…

Памятуя о последней встрече, точнее – о расставании, за эти несколько минут Паркер передумала множество возможных сценариев нынешнего визита, кроме самого простого и неожиданного. Томас просто сгрёб её в охапку, крепко прижимая к себе и покрывая её волосы поцелуями. Ангел обхватила руками мужчину за пояс, тая в его объятьях. Однако пронзительная боль плохо зажившей раны заставила женщину вскрикнуть, резко отстраняясь от Гейтса, и согнуться едва ли не пополам, прижимая руки к левому боку.

— Ангел?..– полуиспугано, полурастерянно позвал мужчина.– Ангел?.. Что?!..

Паркер подняла взор на Томаса, собираясь что-то ответить, и тут краем глаза заметила фигуру в дверном проёме. Нехорошее предчувствие сковало тело. Интуиция подсказывала, что происходит нечто страшное. Женщина медленно перевела взгляд на дверь, и её сердце пропустило громовой удар.

В комнату неторопливо вошёл Джарод и остановился в центре спальни. На его лице застыла каменная маска. Позади притворщика стояли Сидней и Анжело.

— Значит, это всё-таки правда,– растягивая слова, холодно произнёс Джарод.

— Чистейшая,– подтвердил Сидней.– Не сомневаюсь, что Бриджит накопала компромат на них, а потому исчезла… По воле мисс Паркер, надо полагать.

— Помолчи,– приказал доктору притворщик и вопросительно посмотрел на женщину.

— Что?..– огрызнулась та, не забыв метнуть убийственные взгляды на Анжело и Сида.

— Меня предупреждали,– хмурясь, начал Джарод,– что ты не только изменяешь, но и предаёшь меня. Я надеялся, что это ошибка… ну, или хотя бы, что ты в эти несколько недель сознаешься в содеянном и раскаешься…

Паркер прикрыла глаза, с ужасом понимая, что это не она так ловко расставила ловушку Анжело, а он разыграл по нотам сценарий Джарода. Эмпат вовсе не скрывал от притворщика правду, просто тот, как истинный шахматист, выжидал, когда противник ослабит бдительность и «спустит» партию.

— Но ты ведь не раскаешься, да?– с горечью в голосе, вопросил притворщик и, не дождавшись ответа, вытащил из-за пояса пистолет.

«Соври! Запутай! Посели сомненья!»– кричало всё в душе Паркер, но язык отказывался повиноваться.

— Сейчас будет ложь,– чуть слышно предупредил Джарода эмпат.

— Отвечай!– жёстко приказал притворщик, направляя пистолет на женщину.

Томас выступил вперёд, заслоняя собой Ангела. На губах Джарода появилась ядовитая насмешка.

— Как благородно… Ну, если хочешь, могу начать и с тебя!– притворщик недрогнувшей рукой спустил курок.

Звук выстрела слился с криком Паркер «Нет!», но было уже поздно. Пуля попала в голову, оборвав жизнь Гейтса раньше, чем он упал. Женщина попыталась удержать Томаса, но это было не в её силах. Рухнув на колени, она склонилась над телом любимого мужчины, прижимая его голову к груди, гладя и целуя непослушные волосы, и безумно замотала головой, словно отрицая саму смерть.

— Нет… нет… нет…– твердила она, глотая слёзы.– Не-е-ет!!!

Джарод брезгливо поморщился при виде этой картины и кивнул Анжело и Сиду на труп, указав при этом пальцем за свою спину, туда, где была дверь. Мужчины тут же подошли к Ангелу, оттаскивая её от Гейтса, и выволокли того из комнаты.

Паркер осталась сидеть на полу, безвольно прислонившись спиной к стене под окном. Слёзы уже не текли, сознание успокаивал тот факт, что она не на много переживёт Томаса. Медленно приблизившись к женщине, Джарод присел на корточки, заглядывая Ангелу в глаза.

— Почему?..– тихо спросил притворщик.– Что он мог тебе дать, чего не мог я?

— Он… подарил мне жизнь… Это были лучшие дни…– так же, едва слышно, отозвалась Паркер.

Мужчина быстро переложил оружие в левую руку и влепил Ангелу звонкую пощёчину.

— Жизнь?!– скрипнул он зубами.– Какая жизнь?!.. Что могло тебя ждать с этим ФБР-овцем?! Нищета?!.. Тоска?!.. Ты привыкла к роскошной и праздной жизни! Ты сбежала бы от него через неделю!

— Я не сбежала,– горько усмехнулась Паркер.– Сбежал он… Но вернулся.

Лицо Джарода исказила гневная гримаса, он вновь ударил Ангела, и на этот раз слишком сильно, разбив ей нижнюю губу.

— Сука!– тяжело дыша, зашипел он.– Так это длилось не одну неделю?!

Тыльной стороной ладони Паркер стёрла кровь, при этом, правда, ещё больше размазав её, и презрительно сказала:

— Разве этот продажный пёс – Сидней – не всё тебе доложил?.. Видимо, ты поскупился.

В тёмных глазах притворщика вспыхнула неприкрытая угроза, он слегка повернул голову в сторону двери, но потом опомнился и снова посмотрел на женщину.