— Ну, и чего ты ждёшь?– тихо спросила она, ненавидящим взглядом пронзив мужчину.

— По меньшей мере, извинений!

— Сукин сын… и ты ещё требуешь извинений?!– глотая кровь, ухмыльнулась Паркер.– Н-е д-о-ж-д-ё-ш-ь-с-я!

Такой ответ притворщика ничуть не удивил. Ангел никогда не склоняла голову, не проявляла слабость и не просила! Разве что однажды, за брата, когда того арестовали. Но это можно было и не считать.

— Кошмар, Паркер! Как же мы будем с тобой жить? Мы же поубиваем друг друга!– покачал головой Джарод.

В этот момент без стука открылась дверь, и на пороге кабинета появился Лайл с огромной охапкой белых цветов. Мгновенно проанализировав обстановку (и наведённый на сестру пистолет, и её разбитое лицо) брат с яростным криком бросился на притворщика. Джарод, не ожидавший такого поворота событий, схлопотал кулаком в челюсть. С трудом устояв на ногах, он развернулся к Лайлу, наводя на него оружие.

— Не-е-ет!– закричала Паркер, бросаясь между мужчинами.– Бога ради не надо!

Однако гнев уже переполнял обоих, они двинулись навстречу друг другу, едва ни раздавив Ангела.

— Да прекратите же! Немедленно!– зашипела на Лайла и Джарода женщина, отчаянно упираясь локтями в грудь одному и другому.

— Ты ударил мою сестру, скотина!– рычал на притворщика брат.

— Проваливай отсюда, сосунок!– вторил таким же тоном Джарод.– Ещё раз сунешься в наши дела, я тебе мозг вынесу!

— Попробуй-ка! Это будет посложнее, чем бить женщину!

— Это моя женщина! И что с ней делать, решать мне!

Лайл рванулся к притворщику. Пытаясь удержать брата, Паркер ухватила его за плечи, но весовые категории слишком разнились. Ангел впечаталась спиной в Джарода, спотыкаясь и теряя равновесие. Притворщик попробовал подхватить женщину, но получил от Лайла хук слева и под напором двух тел не сумел устоять. Все трое рухнули на пол, и тут раздался выстрел…

Привкус меди во рту. Удушье. В висках бешеная барабанная дробь. Лёгкие не желают наполняться воздухом. Судороги.

— Шприц!– отчаянный крик Джарода.

Белый слепящий свет. Прямые линии. Холод.

Приказ:

— Делай массаж!

Давление на грудную клетку.

— На счёт «три»!

Мир покрывается незримой плёнкой.

— Дыши, Паркер! Дыши!– чей-то знакомый, но неузнаваемый голос.– Эта игра должна закончиться по-другому! Дыши, чёрт тебя побери!

Картинка. Искажение. Другая картинка. Опять искажение. Третья картинка. Плёнка исчезает. Мир принимает привычные формы.

Обеспокоенные лица: Джарода, Сиднея, Брутса.

— Где я?– собственный хриплый голос.

— В реальности!– ответ доктора.

— Какой?

— Там, где нет «плохого» Джарода,– быстрый отклик Брутса.

Паркер, наконец, пришла в себя, приняла сидячее положение и сильно сдавила голову руками.

— Тебе плохо?– обеспокоенно спросил Джарод, касаясь плеча женщины.

Та дёрнулась в сторону и с агрессией посмотрела на притворщика.

— Ангел, это я! Мы в нашей реальности,– поспешил напомнить мужчина.

Паркер какое-то время молча смотрела на него, видимо, что-то осознавая, а затем осторожно спросила:

— В кого ты попал?

— Не я! Тот Джарод,– быстро поправил притворщик.

— И?.. Кому досталась пуля?

Мужчина растеряно развёл руками:

— Я не знаю… Была неразбериха… Выстрел получился случайно… А ты?.. Что помнишь ты?!

— Я не запомнила своих ощущений там. Но в этой реальности мне казалось, что я умираю…

Джарод и Ангел перевели вопросительные взгляды на Сиднея.

— Я предполагал, что до некоторой степени возможен перенос эмоций и даже физических ощущений из разных реальностей,– задумчиво ответил доктор,– но насколько – неизвестно. Собственно, изучение данного вопроса тоже входит в задачи эксперимента.

— То есть ты не знаешь, что происходит с человеком в реале, если он умирает в виртуале,– скептически заключила мисс Паркер.

— Такого опыта ещё не было.

— Я убила в виртуале Бриджит.

В лаборатории тут же стало тихо, все изумлённо уставились на женщину. Первым от шока отошёл Сидней и, покачав головой, сказал:

— Этот случай, как и с Гаром, не подходит. Ведь в нашей реальности Бриджит давно мертва и проверить, что с ней не представляется возможным.

— Но мы можем проверить, что с Лайлом,– поднимаясь из кресла, решительно заявила Паркер.

— Но ведь мы не знаем, попал ли в него «плохой Джарод»,– робко напомнил Брутс.– Тем более Лайл здесь, у нас, лежит в клинике в коматозном состоянии.

— Я всё равно хочу проведать братца прежде, чем мы продолжим эксперимент.

Притворщик недовольно обвёл взглядом присутствующих: