Фредо спокойно пошел следом, с улыбкой знающего тайну наблюдая, как я пытаюсь выяснить, зачем меня тащат, и получаю на это только: «Увидишь, тебе понравится!».

И я вправду увидела... Елку! Большую пышную елку, наряженную разноцветными шариками и яркими блестящими гирляндами. А на самой маковке красовался наконечник в виде огромного красного флюгера-петушка...

– Я его туда водрузил!
– гордо похвастался Тим.
– Ниммей меня поднял, а я этого петуха с размаху насандолил. И сделал его сам, без магии. Это шары и гирлянды уже магическим конвейером клепались.

– Прости, ящерица, но даже из любви к тебе я не готов стать стеклодувом...

Я отмахнулась, задрав голову и любуясь этой красотой. Левый глаз предательски зачесался, в горле запершило... И-ить... Домой хочу!..

Еле удалось взять себя в руки и не разреветься. Мальчишки старались сделать мне приятное... Подарок. Да, это их подарок мне на праздник... Это я, как дура, без подарка.

– Едрена кочерыжка, а я думал, ты обрадуешься, - расстроился Тим, посмотрев на мою пытающуюся улыбаться рожу.

– Я обрадовалась, - попыталась я оправдаться.
– Просто... Не всегда, когда радуются - смеются.

– Да ладно, не отмазывайся. Я сам немного похандрил тут под елкой, но красота ж вышла?!..
– попытался взбодрить меня Тимоха.

– Угу...
– кивнула я.
– Красота! Спасибо... Прям как дома!..

Я старательно попыталась обнять сразу троих парней одновременно. Руки у меня оказались довольно короткими, но на двоих мужей хватило.

– Давайте загадаем, чтобы в следующем году мы нашли способ открыть мир и выбраться в гости к нашим мамам? Тимкина такие пирожки печет, пальцы откусишь! А моя, наверное, уже будет нянчиться с моим братиком или сестричкой... И это тоже будет желтоклювик, потому что папа у него - оборотень-сокол.

– Вы куда пропали?
– из-за дома появилась Абангу, а следом за ней Каджисо в обнимку с Роджером.

– Они эту елку тишком последние три дня наряжали, - проболталась Тимкина девушка, обнимая моего домовенка, а то он у нас тут один остался необнятый.

Все-таки какая они красивая пара получилась!.. Из-за легкого ветерка взлохмаченные пепельные локоны переплетались с каштановыми. Грубоватые черты Тима словно оттеняли идеальную красоту лица Абангу. А шрам у нее через всю скулу я замечаю, только если приглядываюсь.

И Роджер с Каджисо - чудесные... Особенно когда не ругаются.

– У вас в мире принято на Новый Год наряжать деревья?
– это к нам присоединился Адам. Подойдя поближе, он задрал голову и полюбовался на едва заметно поворачивающийся то влево, то вправо флюгер.

– Дерево никуда не денется, а пироги остынут!
– гаркнул высунувшийся из-за дома Анаэль.
– Давайте не сбивать веками заложенные традиции. Сначала положено поесть, потом выпить, потом покутить в лесу, прыгая через костер или танцуя вокруг дерева. Потом свалить морально разлагаться, у кого есть такая возможность. Мы вот с Натаном договорились на следующий дюжник съездить посетить наших жен, а то соскучились, наверное, бедные.

– Или кому-то завидно, что ему морально разлагаться не с кем, - подколол Анаэля Ним.

– В том-то и дело, что есть с кем, Рыжий! Только я тут, а она - там!
– драматичным голосом выдал демон, дожидаясь, пока мы рассядемся за столом.
– Ну что, избранные, приближенные к моему... ладно, к нашему величию! С Новым Годом!

Одна общая новогодняя традиция была как в нашем, так и в этом мире - поливать соседей из бутылок с шампанским, пытаясь их открыть... Здесь оно называлось «веселящее вино» или «особое» и было не самым дешевым напитком, так что всем досталось понемногу. Зато газированной «женской блажи» Тима с Абангу наготовили два бочонка. И по вкусу это было обалденное легкое сладкое шампанское. Настоящий новогодний вкус. Как и у салата, который мне аккуратно подложил Ним:

– Тимка его как-то смешно назвал... на О... Лопай, ящерица, вкусно и сытно.

А потом мы пошли водить хоровод под моей елочкой и орать на весь лес песни, то из моего мира, то из мира природниц, то из этого... Тут, конечно, не пели: «В лесу родилась елочка...», но и здесь были вполне себе душевные детские песенки. А двадцатипятилетние слегка захмелевшие парни - это же почти дети, только чуть более наглые.

Потом кто-то вспомнил упоминание о прыгании через костер...

Зажигать было кому, гасить - тоже, прыгать - очередь... Даже для лечения неудачников имелась пара-тройка специалистов.

Потом мы запускали фейерверки... потом нас с Фредо уговорили показать взаимодействующую антимагию... потом...

В общем, нам было очень-очень весело!

А потом мы побрели домой, полусонные и уставшие...

И только уже почти засыпая, я вспомнила, что забыла спросить у девчонок про веточку! Вот ведь... и-ить... склероз ранний, стадия последняя.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

Глава 2-1 (45 день, 1 день осени)

Утро началось чуть раньше будильника, с мигающего и заунывно подвывающего артефакта связи... Трех артефактов. Срочный общий сбор у ректора.