Старичок, в смысле вполне себе еще крепкий мужчина средних лет, скончался не от горя, а от перелома шейных позвонков. Но до этого он зачем-то порезал себе руки и очертил вокруг себя круг кровью. Только в одном месте этот круг был смазан, словно кто-то затер его подошвой сапога. Меч дед Эззелина успел вытащить из ножен только наполовину...

Обруча на голове у него не было, так что Фредонис наложил что-то типа магического гипса на шею, зафиксировав голову в одном положении. Но прежде чем начать ритуал по поднятию зомби, мы решили внимательно осмотреть помещение.

Анаэль и Натан уже изучили его на предмет демоно-ангельских следов и ничего, кроме недавнего присутствия другого демона, не обнаружили.

– В подвале тоже демоном шмонило, - на всякий случай уточнил Анаэль.
– Так что наша теория подтверждается. В змее живет демон, и он научился изменять наши заклинания так, чтобы другие демоны не могли ими пользоваться. Поэтому я не вижу эти обручи и не могу войти в порталы Ордена.

Глубокомысленно покивав, мы втроем начали изучать комнату драконьим зрением, я даже обернулась для надежности. И правильно сделала - вся комната была просто напичкана маленькими извивающимися змейками. Они прятались повсюду, очень хорошо прятались. Не уверена, что я бы обнаружила их в облике человека. Вот Ниммей прошел мимо одной такой змейки, и она пошевелила ему вслед раздвоенным языком.

– У нас проблема, - сообщила я мужьям ментально.
– Вычистить от этой гадости комнату не получится. Надо выносить тело.

Но тут Ним, как раз в это время роющийся на полках с каким-то старыми тонкими тетрадями, отдельными листами и даже обрывками, вдруг попросил:

– А напомните мне пророчество из легенды о фениксах и змеях.

Анаэль посмотрел на Нима с легкой озабоченностью, но Натан, который, по-моему, вообще все помнил, продекламировал:

– «И будешь потомкам драконьим мстить ты веками, сердце свое насыщая их кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком, будешь все время рождаться из пепла, чтобы, ослабнув от прожитых лет, пеплом осыпаться...»

– Странно, а тут иначе написано!
– Ниммей уткнулся в лист и не видел, как из-за книги показалась головка маленькой змейки. Безобидная маленькая змейка...

К счастью, ее заметил Фредо и дернул Нима в сторону. Змейка зашипела... И тут буквально отовсюду начали выползать остальные, перегораживая нам путь к двери и постепенно соединяясь в одно большое чудовище.

– Что, опять?! А новенького в программе ничего нет?
– это Анаэль и Натан тоже увидели змея.

Мы начали медленно отступать к окну, но тут выяснилось, что сюрприз поджидал нас и в занавесках - в складках тоже прятались маленькие лазутчицы.

Тогда нас осенило, по-моему, всех одновременно, и мы моментально оказались в нарисованном кровью круге, а испорченную линию Анаэль быстро выправил, использовав кровь мертвеца. Только чтобы втиснуться сразу пятерым, мертвое тело пришлось вышвырнуть. Демон попал им прямо в центр собирающейся как магнитный конструктор очередной магической иллюзии.

Все змейки с полок уже слились в единое целое, и теперь «примагничивались» тварики, приползшие от окна. Но после меткого броска Анаэля конструктор рассыпался, труп с грохотом ударился об пол, голова неестественно выгнулась, так как иллюзия слопала магический гипс... Однако змейки не расползлись, а снова принялись соединяться.

У нас опять произошло мгновенное озарение... Мы все помчались к окну, сначала Фредо и Ним, вновь разнося вдрызг уже кем-то восстановленное стекло, следом Анаэль и Натан, уверенные, что я бегу, то есть лечу, вместе с ними.

Но я, пользуясь своим мелким размером, сделала пируэт и схватила в лапы все что получилось с той полки, на которой рылся Ниммей. Помну-порву - плевать, восстановят! А вдруг здесь что-то важное?!

И-ить! Пока я старалась захапать как можно больше, дурея от жадности, ожившая огромная иллюзия повернулась в мою сторону, зашипела и слегка дернулась ко мне. Плохо соображая от страха, я немного пометалась по комнате, прорываясь к окну. И наконец выпала во двор... в смысле, вылетела и потом очень-очень быстро приземлилась, закончив тянуть на одной ноте «И-и-и-и-ить» только после посадки, обернувшись в человека и встретившись с осуждающим взглядом четырех пар глаз.

– В следующий раз надо выталкивать ее первой, - суровым тоном объявил Анаэль.
– Дамы вперед...

– Людей надо уводить, - огрызнулась я, постоянно задирая голову, чтобы посмотреть на окно.

– Тут ты права, - согласился демон.

– А тело ты случайно не прихватила?
– с ехидством поинтересовался Ним.
– Может, вернешься?

Фредо с осуждением посмотрел на Ниммея, потом на меня, словно проверяя - поведусь ли я на такую глупую подначку. Дудки! Не дождетесь. Хотя тело, конечно, жалко. Столько тайн...

Тут из окна высунулась голова змеи, и мне сразу стало не жалко. Да пропади пропадом эти тайны! Что успела - спасла... А никто даже спасибо не сказал!

Два дуэта - короли и драконы - посовещавшись, решили организовывать вместо эвакуации дезинфекцию помещения. Потому что быстро выгнать народ из замка можно было только устроив массовую панику. Анаэль был категорически против - куча затоптанных толпой, забытых в кладовых и подвалах, бессмысленные смерти...

– Люди должны умирать во славу меня, а не на моих глазах, как стадо баранов, - заявил он и принялся выяснять по артефакту связи, где сейчас природницы и Чезанно.