– Интересно, почему змей не уничтожил этот архив? Пророчество про феникса и его невесту наверняка он запутал. Но почему не сжег настоящее?

– А они не сжигаются, - загадочно-довольно усмехнулся Ним.
– Мы третье пытались уничтожить, ради эксперимента. То, которое про голема.

Точнее - то, которое легко отгадал Хамон, потому что в Хитхгладэ это было довольно устоявшимся выражением о различных аристократических родах, несколько раз сменивших стихийную магию. «С големом вечным тот сможет сразиться, кто из воды через землю к огню обратится». Я бы лично никогда не догадалась, что это о семье водяных магов, какое-то число поколений побывших магами земли и вот сейчас перешедших к стихии огня... А для живущих в этом мире все оказалось предельно ясно.

– Если бумажку на куски рвать, то она склеивается. В огне не горит, в воде не тонет... А еще, скорее всего, этот архив деду Эззелина достался вместе с алмазом и фениксом. Может, змей и не знал, где он хранится? А то открутил бы этой визгливой птичке шею и алмаз в крошево смолол.

– С посохом все еще более странно, змей знал, где тот лежит, выставил охрану, но не перепрятал и никого не попросил... Странно, - повторила я, потому что действительно странно и непонятно. Мог же охотникам приказать достать и спрятать в другом месте.

– Думаю, он никого не просил, чтобы лишних свидетелей не было, - даже ментально я ощутила, как Ним поморщился после упоминания о посохе, но потом принялся спокойно рассуждать: - О том, где эта палка лежит, если верить твоему сну, знали только он сам, его племянница и феникс.

– И еще старик-некромант, - напомнила я.
– Только он погиб, когда замок рухнул.

– Или не погиб, - задумался Ниммей.

– Или погиб раньше!
– внезапно осенило меня, когда я начала прокручивать у себя в голове то, что видела мельком в окне во время своего сна.

– Тоже возможно, - согласился со мной Ним.
– А для полной победы нам надо этого старика как-то найти.

– Убиться плеером...

– Нет, найти того, кто убился почти три миллиона лет назад, и попросить его убить того, кого он создал, - нервно хмыкнул Ним.
– Это нам не некромант, а медиум нужен.

А я внезапно вспомнила, как мы вроде бы совсем недавно, а вроде бы ужасно давно, в последние дни лета, шли втроем к природницам в гости и на меня накатило жуткое до испарины, удушающее чувство тишины. Не мое, чужое... Но при этом настолько реальное, что я даже не сразу поняла, что это не я задыхаюсь, а кто-то другой.

И потом, тоже не так давно, в голове настойчиво мельтешила мысль о веками существующей традиции заселять душу в оружие. В меч, например... или в посох... тоже веками лежащий в тишине, под камнями. И ждущий своего часа.

– Ним, короче, слушай. У меня есть несколько интуитивных озарений. Во-первых, надо проверить замок Эззелина, узнать, как там его мать, и... Я все понимаю насчет яиц в одной корзине, но, может, правильнее сократить число корзин? Давай я перенесу мать и сестру Эззи в Академию? Мне кажется, там надежнее.

– Это ты с темновеличественным обсуждай, когда он проспится. Я тоже считаю, что так будет правильнее. Раз этот червяк решил пойти на нас войной, лучше всего его выманить сражаться лицом к лицу. А для этого надо подсунуть ему приманку позаманчивее.

– Кстати, о приманках!
– не то чтобы меня осенило, я уже какое-то время размышляла над этим, но, наконец, в голове зародилась идея.
– Надо будет на время спрятать куда-то жителей деревень вокруг замков. Нас тоже пытаются выманить, так что надо лишить змея этой возможности.

– Хорошая мысль, ящерица! Пойду обмозгую ее с Натаном. И насчет Эззелиновой семейки у него спрошу, может, примет решение за двоих, пока демон отсыпается. Величества, правда, для приличия еще с ректором советуются, но тот уже давно просто со всем соглашается, - в голосе Нима послышалось легкое ехидство, а потом он попрощался: - До связи, ящерица!

– До связи.

Я какое-то время поулыбалась непонятно чему. Может, просто радуясь, что мы помирились и снова общаемся так, как раньше? А может, потому что... просто очень соскучилась, словно несколько дней не видела.

После разговора с Нимом у меня всегда такой прилив сил, как будто горы могу свернуть... И даже есть такие горы на примете. Лучше пойти их поворочать, вместо того чтобы сидеть под дверью кабинета и нервничать.

Для начала я позаботилась об охране королевского сна, вызвав Роджера и объяснив ему ситуацию. Быстрее меня метнуться по окрестным деревням никто больше не способен, так что выбора не было. Опять же замок Буджардини заметно ближе к замку Веккьони, чем к замку Рандаццо, так что и туда полечу я, даже обсуждать нечего!.. Но сначала надо дождаться разрешения от Натана, чтобы опять не поругаться с Нимом из-за излишней инициативности.