Это было странно и даже немного пугающе. Руки Ана-Тари словно клещи сжали шею тлонна – она, в отличие от головы в мощном шлеме, была защищена лишь стандартной материей скафандра, довольно прочной, но практически бессильной от таких простых, но весьма эффективных атак. И очки здоровья этого казавшегося непобедимым Искоренителя теперь стремительно падали вниз, пока не дошли до нуля. Каково это – минуту назад сжигать игроков одним-единственным движением и неожиданно быть задушенным своим противником, которого считал ниже себя?

Кесс, игрок-тлонн тысячного уровня, мягко осел на пол, голова и конечности его безвольно распластались по полу. Ана-Тари вскочила на ноги и шумно выдохнула.

– В этом приеме главное – эффект неожиданности, – улыбнулась она. – А еще, разумеется, столетия развития навыка. Зато что в итоге!

Но поддержать ящерку мы не успели. Из оброненной во время боя коробочки Кесса выползли сразу несколько десятков паразитов. И одному из них хватило нескольких секунд, чтобы воткнуться в шею Ана-Тари. Принцесса Альдноа, боевой командор «Времени вечности» и просто сильный игрок тысячного уровня как-то жалобно ойкнула, растеряв в один миг все свое могущество. И откуда такая напускная беспечность – не закрывать шлем?

– Нет, – сорвалось с моего языка.

– Сама виновата, – тихо ответила ящерка. – Передай мне, пожалуйста, сыворотку. Можно простую, не улучшенную. Все равно у нас даже часа нет. Риккини, конечно, прикроют, но «Время вечности» определенно уже отправило помощь своим.

Ана-Тари заражена. Скоро у нее произвольно потечет изо рта синяя слюна, она станет агрессивной и не будет нас узнавать. И меня сейчас занимало даже не то, как мы будем справляться с зараженной тысячного уровня, а где искать это чертово лекарство, чтобы исцелить ее. Всех остальных, разумеется, тоже. Спасти земных игроков – безусловно. Снять с себя шлейф ненависти и проклятий – определенно. Но сперва – моя ящерка.

– Шаки, включай мозги! – крикнул я, мысленно скомандовав то же самое себе.

Нужно закрыть портал, твердил я про себя. И тогда эпидемия прекратится, а планета будет спасена. Но как его закрыть? И как исцелить тех, кто уже пострадал?

Не знаю, что на меня нашло, но я подошел к сияющему порталу и заглянул в него. Ничего. Только белесая пустота и какие-то тени – точно, это выплывающие из соседнего пространства паразиты. И тут я расхохотался. Почему мы, люди, всегда ищем какие-то сложности? Всего-то и нужно было, что подойти поближе и дождаться такого простого и логичного системного сообщения.

Вы хотите закрыть портал?

Да! Да, черт побери! Да! Я хочу закрыть этот долбанный портал, а еще я хочу найти лекарство от гирамского синдрома!

Портал в запретный мир закрыт

Инфильтрация паразитов остановлена

Объект «Лаборатория» теперь контролируется игроком Александр

Доступ союзникам: открыт

Доступ иным игрокам: запрещен (статус не защищает от попыток взять объект штурмом)

Для завершения процедуры установления контроля установите электронный флаг

Получен уровень: 430

И что дальше? Что мне это дает? Что это дает тем, кто сейчас лежит в коме и не может пошевелиться, не может думать? Как это поможет Ана-Тари и Шай’не? Индусам, китайцам, русским, которые полезли на эту чертову планету?

– Александр! – послышалось словно откуда-то из пустоты. – Саша!

Обернувшись, я увидел бледнеющую Ана-Тари. Глаза ее подернулись красной пленкой, но она еще держалась благодаря сыворотке. Почему она улыбается?

– Чистые и голодные паразиты, – ответила Ана-Тари. – Еще не вкусившие чужой плоти.

– Не понимаю, – покачал я головой.

– Они безопасны для тлоннов, – продолжила ящерка, – и зачем-то им нужны. Зачем?

– Зачем? – тупо переспросил я.

– Прочти описание, – сказала супруга и протянула мне шевелящийся тугой шарик. Живого паразита. Затем резким движением она сжала его, раздался хлопок, и из сдувшегося тельца побежала светло-голубая жидкость.

Будто в тумане я принял мертвое существо в защитную перчатку и принялся читать описание.

Неинициированный паразит, 1 (10М клеток)

Одна из составных частей исцеляющей сыворотки

Требуется:

– образец крови трансформировавшегося гирамца, 1

– кровь зараженного, 1

– образец мозговой ткани зараженного, 1

Ограничения по расе: нет

Ограничения по классу: нет