Мягко и легко химера шагнула ко мне. Несмотря на её уродливый вид и показную тяжесть, двигалась она плавно и быстро. Я замер, не поднимаясь и стараясь не смотреть в её сторону.

– Странный запах, - вдруг раздалась в моём мозгу чужая мысль.
– Ты не пёс.

– Я Лис. И по имени, и по виду, - негромко ответил я.
– Прошу прощения за то, что помешал вам своим присутствием, госпожа.

Химера ступала абсолютно неслышно, но мой нос меня не обманывал - я почувствовал, что она как-то странно дёрнулась при моих словах.

– Тот пёс тоже говорил «госпожа».

«Убитый?» - хотел было спросить я, но опомнился. Если бы химере не понравились мои слова, я бы уже понял это. Говорят, на Дальних Далях ты узнаёшь всё…

– Какой пёс?

– Тот, что пришёл с ними два-три солнца назад.

– Другой пёс был овчаркой? То есть рыжим, с чёрными пятнами?
– возбуждённо спросил я.

Химера остановилась.

– Ты прав. Но откуда ты его знаешь?

– Он мой друг. Его зовут Муха.

– Муха. Да, он так себя назвал.

– Я искал его… Он… Он был здесь?

Я не понимал, что испытываю терпение химеры своими вопросами, но на моё счастье, «госпожа» мне попалась терпеливая.

– Да. Он пришёл с этими людьми, пытающимися пройти туда, куда идти нельзя. Их вёл этот рыжий пёс.

– Он… Жив?

– Слишком много вопросов, лис по имени Лис.

– Простите, госпожа…

– Он жив, - великодушно (если только была душа у подобной нечисти) ответила химера.
– Он не рвался в запретную зону, он пришёл сюда не по своей воле.

– Госпожа… Где он? Я должен его увидеть!

– А с чего ты взял, что я пущу тебя к нему или стану отвечать на все твои вопросы?

Я осмелился посмотреть на химеру. Недоразвитая голова её скалилась, сформировавшаяся несла скучающее выражение. Я стиснул зубы до боли.

– Я верю, что химеры - самые благородные созда… Дети Зоны.

– Ты ошибаешься. Химеры владеют лишь тем, что не досталось людям, - оскалилась химера.
– Мне нужно пополнить свои запасы еды.

– Если уж вы всё равно собрались меня убить, то вы можете сказать мне, что случилось с мухой.

Химера присела. Несколько секунд она смотрела на меня, затем вытянула лапу и стала вылизывать её.

– А почему бы и нет?
– вдруг сказала она.
– Твой Муха снял с этого пса, - она кивнула на тело Жетона.
– Какую-то вещь и побрёл к людям. Туда, - она вытянула вылизанную лапу в ту сторону, где находилась Тёмная Долина. Всё ясно… Муха знал много стоянок сталкеров на ТД, где он мог бы найти проводника-человека до Кордона, или же попытаться добраться до него самостоятельно.

– Понятно, - кивнул я.
– Можно ещё одну просьбу, госпожа?

…Я знал, что мои шансы выжить сейчас равны нулю…

– Ты мне надоел, лис Лис. Говори и покончим с этим.

…Но…

– Знаете что, госпожа?
– оскалился я. Химера недоумённо посмотрела на меня.

…Я просто так не дамся и химере. Или я не лис?

– Поцелуйте моё подхвостье!

Химера - не то существо, которое можно обмануть. Мой расчёт был простым - ошарашить её и ринуться прочь. В чём-то он себя оправдал. Химера застыла с разинутыми ртами, а я ринулся прочь.

Дальше всё решали доли секунд. Я только побежал, а химера уже запрыгнула на дерево. Химера только спрыгнула вниз, а я уже пронёсся через ближайшие кусты. Я поворачивал влево, химера прыгала на меня. Я отвернул вправо и химера неслышно приземлилась на том месте, где я мог бы оказаться. Химера прыгнула вправо, я затормозил и в отчаянии прыгнул вперёд. Химера же со всей свой убийственной скоростью и ловкостью прыгнула следом… И она явно просчиталась. Впрочем, как и я сам. Уж не знаю, почему Зона задумала меня спасти - по-иному нельзя объяснить относительно старый “Трамплин”, ждавший меня с распростёртыми объятиями. Здесь, в этом месте, случайностей не бывает.

Я почувствовал, как сила аномалии подкинула меня вверх и одновременно услышал дикий вопль химеры. Чудовище, готовое сомкнуть зубы на моём хвосте, упало в аномалию одновременно со мной, но накопленной силы “Трамплина” хватило и на неё. Нас подбросило так, что по всем трём мордам хлестнули жёсткие ветви сосен, затем я почувствовал, как что-то с силой ударило меня в живот и быстрее чем это расскажешь очутился на земле - оказалось, я налетел на толстую ветку, удар об которую, к счастью, смягчили “пересчитанные” мною соседние ветви. С химерой Зона обошлась не так милостиво: чудовище проломило “мою” ветку и полетело дальше. Пожалуй, я был единственным сталкером, который увидел беспомощную химеру - расставив лапы, монстр с диким воплем и оглушительным грохотом врезался в ствол очередной сосны, перевернулся и рухнул на землю.

Вскочив и сцепив зубы от чувства боли в животе и теле, я заковылял прочь от химеры, надеясь, что удар хотя бы на немного вывел её из строя. Сталкеры говорят, что если химера выбрала жертву, то она будет преследовать её до смерти - своей или жертвы. По-моему, бред. Химеры могут запомнить и отомстить, химеры могут атаковать без причины, но преследовать… Тем более, удар вышел на редкость хорошим - даже уловив мой запах, химера махнула на меня лапой и пошла домой. Доказать, что всё так и произошло, не сложно - я ведь всё ещё был жив.