– Думаю, что..

Звук повторился. Он пришёл откуда-то из глубин стоявшего перед нами дома, отдаваясь дрожью в нервах и повис в воздухе, заставляя неосознанно задерживать дыхание. Было похоже, что кто-то только что передвинул очень большой и тяжёлый шкаф, а пол под ним не выдержал и дал широкую трещину.

Снова повисла тишина. Я слышал только звук собственного дыхания. Вот это да. Похоже, что дом действительно обитаем. Но что за чудовище может так шуметь? И почему оно не нападает? Не любит выходить из дома?

Мастер Лор приблизился к Монро и инквизитору. Лор показал что-то пальцами, я плохо различил его жесты со своего места, а Тальниир ещё раз посмотрел на дом и, немного помедлив, кивнул. Я почувствовал, как Лор использовал какую-то вязь, мегическая волна которой устремилась в направлении дома. Наверное, что-то сканирующее или..

Гаркнуло так, что мы дружно присели. В воздухе развернулось множество щитов, прикрывая нас своими ментальными узорами от возможной опасности. Звук был необычайно объёмный и громкий, буквально ударивший по ушам, резкий и неожиданный. А вслед за ним раздался грузный удар и земля под ногами явственно вздрогнула, как если бы перед нами с крыши дома спрыгнуло что-то очень большое. ТУММ! Я выхватил клинки, остальные тоже стремительно обнажили оружие. Что же такое мы разбудили?! И, самое главное, где оно?! Я ничего не видел.

Раздались новые гулкие удары, ноги ощутили слабые подземные толчки. Звуки шли откуда-то с противоположной стороны дома и явственно удалялись, затихая. Тумм! Тумм! Тумм.. Не знаю, что это такое было и как перемещалось, но было похоже, что прыжками на одной ноге и ещё оно определённо было просто огромным. Земля всё ещё тихо вздрагивала и до меня внезапно дошло, что за тонкий раздражающий звук я постоянно слышу. Дребезжали стёкла. Стёкла в оконных рамах дома перед нами вздрагивали и дребезжали в такт ударам.

– Убираемся отсюда! Немедленно!

– Я вот думаю.. если это существо было таким большим - а оно, кажется, было очень большим - то как оно помещалось в доме?

Мы устроились на ночлег в одном из хорошо сохранившихся домиков подальше от площади и теперь доедали последние запасы провизии. Если нам потребуется задержаться здесь ещё на одну ночь, то придётся либо голодать, либо охотиться.. Солнце за стенами домика уже почти село и тёплая тишина этого края была наполнена его рассеянными золотисто-оранжевыми лучами с кружащимися пылинками. Сквозь небольшую щель в ставнях ещё пробивался свет с улицы и я то и дело обращал внимание на его отблески. Если бы не это странное происшествие сегодня днём, вечер можно было бы называть беззаботным. Мои товарищи отдыхали, набираясь сил перед завтрашним возвращением и кое-кто уже спал, хотя разговоры об "якоре" и площади всё ещё не затихли.

– Прекрати гадать о том, чего мы никогда не узнаем, Сор. Это не имеет смысла.

– Дкаддова погань! Что значит - "никогда"? Вы что, не сможете ничего сказать даже после того, как изучите всё, что увидели эти зонды?

Тораэль поморщился и покачал головой.

– Ну, хорошо, давай ещё раз. Что конкретно тебя интересует?

– Лично меня интересует.
– повернул голову к исследователю Анн.
– Был ли это сам артефакт, который мы ищем?

Сорниус искоса на него посмотрел, а потом перевёл пытливый взгляд на Тораэля.

– А хотя бы и это. Магический фон вокруг того дома пульсировал, словно биение чьего-то сердца, верно? Может ли быть, что..

– Может, конечно!
– не выдержал Танто.
– Пойми правильно, мы довольно далеки от того, чтобы просто пожать плечами и безразлично протянуть "Магия..", словно одно это слово всё объясняет. Но мы ежедневно встречаем и пытаемся познать и исследовать такие вещи и явления, которых не видели нигде и никогда. Возможно даже, что их до этого вообще никто и никогда не видел! И то, что ушло из того дома, действительно может быть тем самым "якорем", который мы ищем.

– Как такое вообще возможно?
– пробормотал я. У меня в голове не укладывалось, что один из стабилизирующих фрагменты миров артефактов мог оказаться живым. Как? Вот просто как это вообще могло быть и выглядеть? Это создание ведь было живым, верно..? Пожалуй, да - учитывая, как оно удирало от того дома, создание было живое определённо. Но.. гм. Вопросов у меня было существенно больше, чем ответов или хотя бы догадок. Фантазия топталась на одном месте и, образно выражаясь, беспомощно разводила руками.

Тораэль услышал меня и пожал плечами.

– Очевидно, возможно. Лично я даже знать не хочу, как оно выглядело и почему убежало. Вы ведь помните тот звук, с которым оно прыгало? А рёв? Нет, нам с вами сегодня определённо по-крупному повезло. Был ли это монстр, которого привлёк артефакт, или сам артефакт, или ещё что-нибудь - не важно. Для нас главное, что мы получили все необходимые данные, а это ..м, чем бы оно не было, не стало на нас нападать. Глупо, наверное, было принимать решение обследовать дом, но кто мог знать, что там окажется что-то подобное?