Вполуха слушая разговор Анниша с командором, я размышлял о всём, что увидел и услышал за прошедшие дни и понимал, что не откажусь от просьбы Анна послужить для него проводником, хотя она и была высказана в весьма необычной форме. И дело даже не в том, что мне хотелось увидеть вокруг уже привычный и знакомый до мелочей Таниим - мне захотелось помочь своему новому знакомому. Вернуться в те покрытые мглой и пылью улицы фантомного города, исследовать место своего появления в этом мире. Почему я вообще оказался там? Не здесь, на обычной улице, хотя бы перед этой самой таверной, а там, на покрытой прахом и каменным крошевом мостовой? И - самое главное - каким образом я вообще оказался там?.. Я не рассказывал Аннишу о том, что я не человек, а между тем именно этим, как я полагаю, и объясняется моя удивительная для них невосприимчивость к воздействию Мёртвого города. А перед тем, как я оказался здесь, за мою жизнь сражался Чёрный Паладин, причём сражался не с кем-нибудь, а с одним из Инквизиторов! Расскажи мне кто-нибудь такое всего пару недель назад - даже смеяться бы не стал, настолько глупо бы такие россказни прозвучали. А сейчас..

– Анр, ты ещё здесь? Пошли, мы уходим.
– Анниш пощёлкал пальцами, встал и приложил свою ладонь к ладони командора в жесте прощания.
– До встречи, Арсион. Если мои предположения верны, уже через полтора дня мы вернёмся обратно.

– Доброго пути, Анн. И не загадывай вперёд, я всё же надеюсь, что вы управитесь быстрее.

Командор протянул мне ладонь.

– Удачного похода, Анриель. Слушай Анниша и будь осторожен. Вообще, друзья, я бы попросил вас понапрасну не рисковать. Дойдите до места, осмотритесь - и возвращайтесь. Не стоит проявлять неоправданную инициативу.

Мы распрощались и направились на первый этаж, к выходу из здания.

– Арсион обожает раздавать наставления.
– сказал Анн.
– Но он достаточно рассудителен, чтобы поддерживать правильные решения.

– А ты давно его знаешь, Анн?

– Очень. Танн занял пост командора около семи лет назад и, знаешь, он пожалуй единственный, кто не считает мои вылазки на территорию Руин авантюрными.

– А как остальные? Разве им не хочется уничтожить Руины?

Анн засмеялся.

– Значит, по-твоему, я хочу уничтожить Руины? Нет, Анр. Мой учитель Альнтеррон долгие годы пытался понять саму причину появления Руин и я лишь продолжаю его работу. Видишь ли, мне кажется, что существование Мёртвого Города - не совсем следствие образования Перехода. Это лишь побочный эффект.. Впрочем, пока что это лишь домыслы. Не хотелось бы делиться ими на пустом месте.

Мы вышли из таверны и направились по улице.

– Куда же мы сейчас идём? Не обижайся, Анн, но раз уж я буду тебе помогать, хотелось бы чуточку больше разбираться в происходящем. Потому что на встречу к командору без предупреждения ты меня сегодня уже привёл..

– Извини, я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Но, если ты помнишь, я сразу сказал тебе, куда именно мы идём. Жаль, конечно, что у нас не было времени подробно обсудить исследование Города.

Мы продвигались вверх по улице и я щурился на солнце, сияющее над черепичными крышами домов. Что же, погода в этом Тэллосе не слишком-то отличается от Таниима, что не могло не радовать. Интересно, на территории Руин сейчас светлее, чем было во время моих блужданий? Я поинтересовался об этом у Анна.

– Нет, Анриель, там такая темнота всегда. Сумрак и пыль, как в старом чулане на забытой улице. Можно забраться за стену в полночь или в полдень, это не важно - картина от этого не изменится ни на штрих. Хотя это весьма удобно для экспедиций.

– Анн, ты всё утро повторяешь про экспедиции отсутствие времени. Не расскажешь, почему его у нас нет? Я просидел в вашей библиотеке целую неделю! Я понимаю, что ты был занят, но если твои связанные с Руинами дела имеют такую срочность, неужели не проще было ввести меня в курс дела самостоятельно? Словами ведь всё объяснить значительно проще. И куда быстрее.

– Знаешь..
– Анниш замедлил шаги и посмотрел на меня.
– В этом ты, разумеется, прав.Но..я хотел, чтобы ты прочитал про нашу историю сам. Информации о Руинах в книгах открытых отделов мало, но всё это поможет тебе разобраться что к чему и лучше понимать, что следует делать дальше.

Я улыбнулся.

– Слишком много событий.

– Что?

– Я говорю, Анн, слишком много событий для меня за одну неделю. Я себя чувствую как Поклонник, попавший на один из спектаклей по историческим баталиям. Наблюдаю и слышу столько разного, что голова идёт кругом.

– Поклонник?

Тут я понял, что сказал немного не то, что собирался. Я ведь не упоминал ранее об Ордене и о том, как у нас называют учеников в Обителях. Нужно что-нибудь ответить..

– Конечно. Поклонник - вроде подмастерья, то есть ученик возраста 10-11 лет. У нас в Танииме имеется монастырь и малыши оттуда иногда выбираются в город.

– Понятно.
– Анниш кивнул.
– И я думаю, что я понимаю, о чём ты говоришь. Жизнь для тебя поменялась круто - ещё вчера тебе казалось, что ты знаешь, что будет завтра. А сегодня над твоей головой небо нового мира и выжить в нём тебе удалось благодаря счастливой случайности. Но, Анриель, я предлагаю тебе считать всё это замечательной возможностью. Возможностью увидеть новые места, узнать новые и интересные вещи. Ты ведь сам говорил о том, что всё ещё продолжаешь свою учёбу, верно?

– Да.

Мы вышли на небольшой перекрёсток и повернули на более узкую улицу, уходящую левее. Под ногами заскрипел песок, рассыпанный кем-то по мощеной булыжником мостовой.

– Считай это возможностью продолжить своё обучение.

– В таком случае это очень странная возможность, Анниш. Я уже несколько раз мог погибнуть. Повезло пойти в правильном направлении в Городе, повезло встретить тебя..

– В Городе нет правильных направлений Анриель.
– Анн посмотрел мне в глаза.
– И, если уж быть до конца откровенным, ты не просто пошёл в правильном направлении. Тебя вела твоя судьба.