Я изрядно нервничал и пытался подбадривать себя иронией и скептицизмом.

Анниш усмехнулся.

– Тогда вперёд.

Воины распахнули кованые створки и мы прошли внутрь. Стена, окружавшая Руины, была несколько толще, чем я предполагал - после внешних ворот мы прошли через дополнительную пару дверей, у каждой из которых стояла охрана. И только затем коридор закончился небольшой и толстой, выполненной целиком из металла, дверью.

Нас выпустили.

За нашими спинами с глухим лязгом захлопнулась створка двери, отгородив нас от оживающего района, а впереди лежала покрытая невесомой пылью безжизненная дорога улицы.

– Как же здесь всё-таки тихо.
– Прошептал я.
– За стеной находится целый город и эта стена не настолько высокая, чтобы тут царила такая тишина. А ощущение как будто в подвале.

– Тут ты прав.
– Анн повёл плечами.
– Такая уж тут атмосфера.. Если помнишь, я уже говорил тебе, что граница Города всегда так или иначе подстраивается под стены, ограничивающие её. Никто не знает, отчего так происходит. Мы пытались ставить эксперименты в своё время, но с этим возникало столько сложностей, что исследования сами собою сошли на нет. Тем более, что имелись вопросы куда серьёзнее. К примеру, никто до сих пор не знает, отчего и как исчезают любые строения при очередном расширении территории. Город расширялся три раза и каждый раз мы практически не находили знакомых домов у его границ. Даже стены периметра исчезали без следа. Такое ощущение, что Руины стремятся заполнить весь доступный для них объём и просто переваривают большую часть из попадающего внутрь, не изменяя при этом своего вида. То есть внутри своей территории Город почти всегда выглядит одинаково.

– Странное место. Куда мы пойдём?

Я, конечно, помнил некоторую часть дороги, которой вышел к тому огромному храму, но совершенно не был уверен, в котором направлении он находится.

– Отсюда следует пройти всего пару кварталов вон туда, правее. И затем срежем дорогу через несколько зданий напрямик, чтобы выйти уже у Храма. В той стороне много разрушенных стен и, если вести себя осторожно, можно пройти сквозь любое строение.

– Что же, Анн, до той площади проводником поработаешь ты.

Анн посмотрел на меня и махнул рукой.

– Только двигайся аккуратно. Видишь вот эти треугольные камешки, будто бы забитые в землю? Не советую на них наступать. Ступни будут ныть целую неделю.

Мы медленно двинулись вдоль домов. Нас окружала тьма и я внутренне дрожал от волнения и предвкушений. Смогу ли я найти дорогу до того самого места? Сможем ли мы разобраться, как воспользоваться Порталом? И, самое главное - действительно ли я желаю возвращения в Таниим?

Анниш ступал осторожно, внимательно осматриваясь. Я шёл по его следам, оставленным в слое пыли и пытался разобраться в собственных противоречиях. Мне так и не удалось окончательно решить, чего же именно я хочу.

– Анриель.

– Да?

– Посмотри.
– Анн остановился у руин какого-то здания, от которого сейчас остались только парочка стен и оглянулся на меня.
– Вон там, слева, между двумя домами. Ничего не замечаешь?

– Кажется, нет. А что там должно быть?
– Я всматривался в тёмный полумрак проулка, но не видел ничего достойного внимания.

– Видишь башенку на крыше? Опусти взгляд ниже неё. И чуточку левее..

– Дкадд! Кто это?

– Это Монах.

– Кто?
– теперь я довольно ясно рассмотрел тёмную фигуру, стоявшую около строений. Очень похожую на человеческую, среднего роста, в очень тёмной накидке с низко опущенным глубоким капюшоном, руки сложены между собой на груди. Ни лица, ни ладоней видно не было. Фигура стояла совершенно неподвижно, лишь изредка казалось, будто она колеблется под дуновениями ветра.

– По нему словно рябь от ветра иногда пробегает, верно?

– Верно. Вот только никакого ветра здесь нет.
– Анниш с прищуром всматривался в темноту.

– Так что это за Монах?

– Их так называют исследователи. Фигуры, встречающиеся в развалинах домов или на улицах. Одеты в подобия ряс, лиц не видно, никогда не передвигаются. Просто стоят и.. мерцают время от времени. Как будто да, рябь на воде от ветра.

– А если подойти ближе, он не исчезнет?

– Нет, не исчезнет. Но не советую этого делать - всё равно не получится его потрогать. Он просто отодвинется назад.

– Как это - "отодвинется"?

– Чем ближе к нему подходить, Анриель, тем дальше он будет стоять. Некое расстояние между тобой и Монахом всегда будет неизменно, ты не сможешь приблизиться к нему просто так. Я знал пару человек, экспериментировавших с этим.

– И что случилось?

– Сначала ничего интересного. Монах может сместиться тебе за спину или в любом другом направлении. Но если ты решишь следовать за ним достаточно долго.. В таком случае он наоборот - сам начинает двигаться за тобой.

– И что происходит? Это.. этот фантом разумен?

– Это порождение Руин, Анриель. Никто не знает, разумны ли такие создания. А оба парня, гонявшихся за Монахами, погибли. Находясь уже за пределами стен они сошли с ума, один за другим. После чего долго не протянули.

Анн кивнул в сторону неподвижной фигуры.

– Всё, что ты можешь встретить по эту сторону стен, таит в себе опасность. Любая мелочь может оказаться фатальной. Здесь встречаются десятки различных сущностей и явлений, объяснению существования которым мы пока ещё не придумали. Пошли, обойдём его стороной.