– Там звёзды, Анриель.

– Где?

Я всматривался в становившиеся разноцветными участки неба - и пока ещё светлые, и стремительно темнеющие, и старался различить увиденные моим товарищем звёзды, но так ничего и не увидел.

– В темных областях Анр. Там, где эти колонны из тумана начинают разветвляться, посмотри. В промежутках между этими ветками просвечивают звёзды. Ты их не видишь?

– Нет..
– я всё ещё напрягал зрение, но не видел совершен ничего.

– Возможно, у меня более острое зрение, парень. Мои глаза всегда видели дальше и лучше, чем могли продемонстрировать самые зоркие из рыцарей Тауратта. Впрочем, мне эти звёзды не нравятся.

– В каком смысле?

– Они неправильные.

– Неправильные?
– я, кажется, услышал что-то совершенно новое для себя.
– Как могут быть неправильными звёзды?

– Они другие. Не такие, как те, что мы видели в Тэллосе. Некоторые из них как будто двухцветные. И они странные. Ты по-прежнему ничего не видишь?

Теперь я, кажется, тоже начинал различать какие-то маленькие светящиеся точки, но они всё ещё казались слишком слабыми, чтобы иметь право называться звёздами.

– Я их почти не вижу. Так, эпизодами что-то виднеется.. Это красиво, Анн! Дкаддова виселица, как же это красиво!

– Виселица, говоришь?
– Анниш засмеялся.
– Что ж, я надеюсь у тебя не имеется дара предвидения, иначе у меня для нас не самые хорошие новости.

– Знаешь, а ведь я знаю пару Наставников из нашей Обители, просто руку бы отдавших за возможность увидеть подобную картину. Ты ведь заметил, какое разнообразное здесь небо, правда? Тот огромный облачный шар и теперь эти подобия облачных деревьев.. Интересно, какая же у них высота? И ещё звёзды!

Анниш кивнул.

– Ты, конечно, прав, мой друг. Это интригует. Даже наши сновидцы не видели ничего подобного.

Мы стояли под этими удивительными небесами и разговаривали. Открывающаяся нам панорама облачного леса была настолько красива и грандиозна, что я напрочь забыл обо всех других наших вопросах. Всё больше участков небосвода начинали темнеть и этот колоссальный облачный лес с тусклыми, теперь уже действительно различимыми звёздами становился всё гуще и гуще.

– Это непередаваемо. Такую картину нельзя полноценно описать, её нужно видеть своими глазами. Знаешь, Анниш, а ведь возможно, что мы сейчас смотрим в небо других миров? Ведь если представить, что в Руинах..

– Погоди, Анр.

Я замолчал.

– Что такое?

– Ну, во-первых, мы собирались уходить с улиц. А во-вторых.. ты ничего не слышишь?

Я мгновенно вернулся из своих небесных мечтаний на твёрдую землю и прислушался. А ведь и правда, откуда-то из-за перекрёстка до нас доносились странные, отрывистые и скулящие звуки.

– Вылезли из щелей местные твари?

– Похоже на то.
– Анниш положил руки на рукояти мечей и повернулся ко мне.
– Посмотрим поближе?

– Давай. Сейчас всё ещё светло и спрятаться мы вполне успеем. А то, может быть, и отбиться. Посмотрим ещё на эту местную фауну. Может быть, она размером не больше коффлика..

Однако это было совсем не так. Мы пересекли перекрёсток и обогнули несколько домов, выйдя к узкой улочке между высокими стенами, спускающейся куда-то вниз. Через несколько десятков локтей над мостовой воцарялась совершенно непроглядная темнота и из этой темноты в полумрак вечерней улочки выползало чудовище, издающее услышанные нами трубные и скулящие звуки. Нам и раньше доводилось видеть летающих особей - в большинстве случаев это были лишь чёрные силуэты на фоне неба, стремительно проносящиеся над покрытыми густым полумраком улицами. Но сейчас.. Это было настоящее чудовище иссиня-чёрного цвета, размером с хорошую грузовую лошадь и напоминающее своими очертаниями дракона. Мы видели лишь его переднюю часть - вытянутую гладкую шею и широкие крылья, распластанные по мостовой и стенам домов. Оно опиралось на них и разевало свою тёмно-розового цвета пасть, усеянную длинными и острыми даже на вид зубами, издавая громкие, разносящиеся по окрестным улицам, звуки. Морда этого существа была совершенно гладкой, а единственный глаз располагался впереди и прямо над пастью - как раз в том месте, где у драконов имелись бы ноздри. Почти совершенно круглый и мутный, он то и дело обращался прямо на нас и ощущения от этого взгляда появлялись самые неприятные.

– Дкаддова погань.

Я уже взялся за арбалетную рукоять, когда Анниш перехватил мою руку и кивнул в сторону монстра.

– Магией, Анриель. Не трать болты, чует моё сердце, что они тебе ещё пригодятся.

Мы слитно ударили вязью разрыва и силовыми линиями, с разгона ворвавшимися в тело монстра и разметавшие его плоть по маленькой улочке. Сила удара подкинула его вверх и швырнула назад, практически взорвав туловище. Огромные веер из чёрной крови щедро разошёлся по боковым стенкам.

– Ну и дрянь.. Лопнула, будто подарочный шарик на детском празднике.

У нас в Обители такие шарики изготавливались из специального мягкого и тянущегося состава, который при застывании мог подвергаться значительным деформациям, пока не лопался. И вид гибели этого псевдодракона вызывал именно такие ассоциации.

– Давай-ка спрячемся, Анриель. Если подобных тварей будет достаточно, то ночь на открытом месте покажется предприятием не для слабонервных.

Действительно, вокруг становилось всё темнее и на город опускались постоянно густеющие сумерки. Небесный облачный лес представал перед нами почти во всей своей красоте и наполнялся различными чёрно-синими оттенками, заставляя светиться всё ярче отдельные звёзды. И ведь действительно, есть что-то непонятное в этих звёздах, есть. Непривычные они вызывают ощущение, незнакомые. Не сказал бы, что отталкивающие, но..