– Просто я немного отвык видеть толково сражающихся бойцов, вот я о чем.

Стражи коротко хохотнули. Эльф не мог не отметить, что этот отряд куда больше походил на суровых солдат, нежели Стражи из Башни Бдения. И, будучи противником железной дисциплины, он порадовался, что прошел боевую закалку в Ферелдене, а не здесь, под началом Страуда – даже не очень строгие порядки казались магу излишней военщиной.

– Страж-Констебль… - К нему снова обратилась Бетани. – Я не ожидала встретить вас здесь… Я столько о вас слышала! Вы же Герой Ферелдена…

– Сам до сих пор не могу в это поверить, - улыбнулся Адвен. – А вы Бетани, верно? Случайно не Бетани Хоук?

– Да, Страж-Констебль. Вы, наверное, слышали о моей сестре.

Тон магессы сразу перестал быть восторженным. В голосе ее послышалась неприязнь, отчаянно маскируемая под равнодушие.

– Я слышал о вас обеих. И, честно говоря, сначала я узнал о вас, а потом уж о вашей сестре.

– Даже странно, что я была первой.

Такая нелюбовь к родной сестре удивила Сурану, но он решил пока не упорствовать в допросе. Вместо этого эльф обезоруживающе улыбнулся и сказал:

– Простите. Я задаю чересчур много вопросов.

– Нет-нет, Страж-Констебль, все в порядке.

– Похоже, у вас здесь важное дело.

– Да, Констебль. – За Бетани ответил сам орлесианец, уже успевший за это время вернуться к остальным Стражам.

– И, полагаю, вы не намерены разглашать детали?

– Отчего же, очень даже намерен. Но не сейчас.

В конце улицы, над трупами поверженных кунари, словно из ниоткуда возник еще один отряд их сородичей. Разразившись каким-то очередным боевым кличем (или кунарийским ругательством, демон его разберет), их предводитель попрал ногой труп своего боевого товарища, взял из мертвых рук его оружие и потряс им, недвусмысленно объявляя о намерении отомстить. К ужасу Адвена, коссита радостным возгласом поддержали вооруженные чем попало эльфы из эльфинажа.

– Вы что делаете, идиоты? – крикнул им Сурана. – Вы сражаетесь за захватчиков!

– Все лучше, чем умирать тут от голода! – ответил один из эльфов.

– Бросьте оружие! – поддержала Командора Бетани. – Мы не причиним вам вреда!

– Защищайтесь, шемы!

Помрачнев, Адвен отрывисто бросил:

– Бетани, прикройте отряд щитом.

– Да, сер, - послушно отозвалась магесса и быстро сотворила магический щит.

Нападающие не успели сделать ни одного выстрела. Выжигание энергии уничтожило весь отряд хрупких эльфов, а стоящих за ними кунари замедлила ходячая бомба. Защищенные от разрушительного воздействия магии духа Стражи быстро добили нападающих.

– Это… это было впечатляюще, Страж-Констебль, - ошеломленно выдохнула Бетани.

– Сукины дети, вечно сами себе портят жизнь, - сквозь зубы отозвался Сурана. – Как будто не знали, чем все это закончится…

Ему было стыдно и горько за сородичей. Мало того, что они сунулись в самоубийственную схватку с Серыми Стражами (или вообще с кем-то, защищающим порядок), так еще и на стороне захватчиков-кунари. И почему эльфы так восприимчивы к диким обычаям, предпочитая защищать их, а не нормальные устои?.. Паршивое чувство усиливалось еще и оттого, что Адвен всегда с тяжелым сердцем убивал разумных противников. Порождения тьмы дерутся потому, что это их единственный инстинкт, заложенный скверной, которому большинство не в силах противостоять. То ли дело здоровые люди, эльфы, гномы, которые по собственной воле вознамерились лишить кого-то жизни, руководствуясь алчностью, глупостью или отчаянием… Эти эльфы-перебежчики знали, что идут на смерть, вознамерившись лишь утащить с собой в могилу побольше шемов и примкнувших к ним. И даже хотели умереть. Но Сурана ненавидел исполнять подобные желания…

– На войне без жертв не обходится, - слишком сухо произнесла магесса.

– Знаю. Но нельзя же относиться к этому так спокойно, в особенности когда убиваешь св… гражданских.

Бетани виновато поджала губы. Выражения лиц остальных Стражей не изменились: им как будто не было дела до того, что происходило вокруг. Окровавленные трупы, вывороченные внутренности, застывшая на лицах боль – бойцов ничто не могло вывести из себя.

– Вы были в экспедиции на Глубинных тропах, - обратился к Страуду эльф, чтобы заполнить неприятную пустоту в разговоре. – Нашли что-нибудь интересное или только порождений тьмы?

– А, вы о той, давнишней, - кивнул орлесианец. – По правде говоря, нам попадались одни только моровые твари. И отряд госпожи Хоук, - прибавил он без тени улыбки, будто не заметив собственной шутки. – Тогда мы приняли в отряд Бетани.

– Да, я в курсе. Но ведь отряд Хоук исследовал какой-то забытый тейг. Вам не удалось туда пробраться?

Страуд покачал головой.

– Честно говоря, у нас было слишком много забот и слишком мало времени, чтобы заниматься исследованиями. Вдобавок после того, что мне рассказала Бетани, я был даже рад, что мы не отправились в этот тейг. Если вам интересны подробности, лучше расспросите ее.

– Непременно, - кивнул Адвен, ободряюще улыбнувшись девушке.

С одной стороны, она очень походила на Агнес – те же темные волосы, глубокие красивые глаза, мягкие черты лица. Однако, в отличие от своей сестры, Бетани обладала привлекательностью совершенно другого типа. Если Хоук-старшая обретала подлинную красоту только в пылу сражения, будучи в остальное время не слишком симпатичной, то ее сестра была именно миловидной. Бетани не была красива до умопомрачения (честно говоря, Сурана мог припомнить всего двух по-настоящему красивых женщин – и ни одна из них не была человеком), однако на нее было приятно смотреть. И еще рядом с ней почему-то становилось спокойнее. Неизвестно, чувствовали ли это другие Стражи, но, несмотря на тяжелую ситуацию в городе, никто из присутствующих не был взволнован.