«Создатель, нет! Все наши планируемые операции пойдут коту под хвост!»

В отличие от Эремона, собравшиеся с энтузиазмом поддержали эту идею, и началось голосование. Абсолютное большинство, включая даже сомневающегося эрла Галлахера, выступило против войны с Орлеем; идею конфликта лелеяли разве что эрл Войчек, банн Сеорлик, банн Перрин, Килдарн и Трафт и еще несколько невлиятельных аристократов. Король и королева были очевидно довольны результатом.

– Мы присоединяемся ко мнению Собрания, - произнес Алистер, - и вопрос об объявлении Орлею войны снимается. Но остается важный вопрос – как нам ответить на оскорбление Гаспара. Думаю, завтра мы сможем это обсудить.

– Собрание окончено, - объявила Анора. – Мы ожидаем всех вас завтра в это же время.

Разбившись на группки и пары, аристократы начали расходиться. Эрл Войчек, прежде чем уйти, кинул победный взгляд на Сурану; эрл Эамон вообще старался не смотреть в его сторону. Тэйрн Кусланд же подошел к Командору.

– Я уже приготовился выступить, но вы все аргументы у меня с языка сорвали, - добродушно усмехнулся Фергюс. – И прекрасно изложили ситуацию. Хорошо, что нам не потребуется тратить еще сутки на убеждение остальных в нашей правоте.

– Да, - с трудом выдохнул Командор. Теперь лицо его приближалось оттенком к мрамору статуй.

– До скорой встречи, эрл Адвен. Надеюсь, завтрашнее заседание будет не менее продуктивным, чем это.

– До встречи.

Подошедшая следом Альфстанна сочувственно посмотрела на Сурану и произнесла:

– Вы очень достойно выступили, эрл Адвен. Не беспокойтесь насчет Войчека – его владениям далеко до Амарантайна, и он не в состоянии оскорбить вас чем-либо, кроме взгляда.

– Я… я и не волнуюсь, - ответил эльф, отводя взгляд. В этом он, похоже, не лгал: на Войчека ему было наплевать, а вот на Эамона, не обращавшего никакого внимания на своего недавнего союзника…

Помолчав, женщина тихо прибавила:

– И спасибо вам за то, что встали на сторону моего мальчика.

– Не могу же я бросить в беде женщину с ребенком, - не задумываясь, пробормотал Командор. Только спустя секунду он сообразил, что эта шутка была явно неуместной, и на его лице отразился суеверный ужас.

– Извините, я…

Альфстанна перебила его громким хохотом.

– Вам не откажешь в чувстве юмора, - заявила она, отсмеявшись. – Как бы то ни было, я поздравляю вас с продуктивным заседанием: так быстро дела здесь решаются редко. Пойду, пожалуй, отмечу это дело. – Кейр выразительно закатил глаза, но банн лишь усмехнулась в ответ. – Буду рада, если вы заглянете ко мне, эрл Адвен.

– Я… спасибо. – На лице Сураны наконец появилось подобие улыбки. – Постараюсь зайти к вам вечером.

– Я тоже зайду, если не появится неотложных дел, - вставил слово Кейр. Альфстанна смерила его кислым взглядом, догадавшись, какие дела он имеет в виду, но вслух произнесла:

– И тебя, так уж и быть, я тоже буду рада видеть.

– Спасибо, мама.

– До встречи.

По дороге обратно Командор снова молчал. Эремон виновато косился на него, не зная, что бы такого сказать, что не задело бы Сурану еще сильнее.

– Что нам делать? – наконец спросил юноша.

– Я был не прав, - тихо отозвался Командор, качая головой. – Я так ошибался…

– Я понимаю, что эрл Эамон нивелировал весь эффект от твоей речи – кстати сказать, весьма неплохой – но это еще не все. Еще будет завтрашнее заседание… и, в конце концов, сложно переубедить все дворянство за один день расстаться с предрассудками…

Остановившись посреди улицы, Сурана посмотрел на него и произнес:

– Я был не прав, когда запретил Сайласу обносить поместье Эамона. Передай ему, что я даю на это официальное разрешение.

«Немного мелочная месть… но, пожалуй, другого способа безопасно отомстить Эамону у нас нет».

– Обязательно передам, - отозвался Кейр с привычной улыбкой.

========== Кража со взломом ==========

Сайлас, вернувшись, поделился хорошими новостями. Сумев вытащить кое-какие сведения из слуг Килдарна и Трафта, он обнаружил, что два лорда втайне неплохо наживались на контрабанде во владениях друг друга. Не мудрствуя лукаво, амарантайнец просто подбросил им письма друг друга и предположил, что «наутро они и словом обменяться не захотят». Расчет был простой, но гениальный: Кейр не мог не восхититься тем, что его друг в одиночку сумел придумать и реализовать это дело. Сурана тоже оценил усилия Сайласа, поблагодарил его – но заметно радостнее от новостей не стал. Решив не тревожить Командора, друзья отправились на поиски серостражеского тайника со снаряжением в Торговом квартале.

Нужный склад оказался заперт. Амарантайнец с готовностью поковырялся в замке и, открыв дверь, бесшумно нырнул внутрь. Эремон осторожно последовал за ним, осматриваясь по сторонам и радуясь, что он прекрасно видит в темноте. Среди бочек, ящиков и свертков лежал лук – и Кейр после секундного раздумья схватил его, натянул тетиву и перебросил через плечо колчан со стрелами. Если вдруг на складе кто-то есть, он не заметит направленную в него из темноты стрелу – а юноша вполне сможет его высмотреть и выстрелить…