Всего с полтора десятка несчастных, ставших жертвами хирурга-маньяка. Разумеется, все они уже обратились, как и положено, но даже не пытались выбраться из своих оков.

Я их добил – всех до единого, разможжив головы в кашу чем-то тяжелым. Добивал я не оживших мертвецов, а тех, кем они когда-то были.

«Контрольный в бошку» – всплыла вдруг чужая мысль, но я её тут же отогнал.

Ясно было одно – местный хирург-химик мне точно не помощник, и его серое вещество может стать ядом еще похуже, чем та дрянь, что он готовил. Зато стало понятно, как его переманили бандиты – судя по всему, именно они и снабжали его людьми для экспериментов. Часть подопытных оказались или шлюхами, или «боевиками», которые чем-то не угодили своим хозяевам.

Сама лаборатория была в отличном состоянии, если не считать небольшого беспорядка. Новое оборудование в рабочем состоянии, шкафы заполнены образцами, три новейших компьютера – интересно, они подключены к глобальной сети, или нет?

Запасов наркотика оказалось не так много, как я решил при первом осмотре – набралось бы не больше четырёх-пяти пакетов вроде тех, что зашивали в меня и моих коллег-зомби.

В общем, мои надежды на нормальную лабораторию и мозг учёного, биолога или, на худой конец, врача – оправдались лишь по первому пункту.

Вдруг до меня донёсся настойчивый стук откуда-то из соседней комнаты.

Странно. Я еще раз проверил окрестности своим Z-чутьём, но поблизости никого не было – ни живых, и живых мёртвых. Тогда кто там стучит? Или что? Пришлось идти на разведку…

Это был человек…

Нет!

Оно когда-то было человеком!

Как и один из добитых мной мертвецов, этот юноша тоже оказался разрезан пополам. Верхняя часть его тела стояла на кубе аппарата жизнеобеспечения, а верхняя… Была сшита из разных кусков, подобно детищу Франкеншейна: правую руку заменял кибер-протез, левая – когда-то принадлежала зомби, а правую часть лица скрывала металлическая кибер-маска, и глаз с этой стороны светился зловещим красным светом.

А левый… левый таращился на меня блеклым зрачком мертвеца.

И, тем не менее…

– Помоги… мне… – прошептал этот странный человеко-киборг-зомби.

Он был жив, и он разговаривал! И не был отмечен ни как кусок мяса, ни как сородич-зомби!

Но как?

Неужели частичное превращение в киборга позволяет сдержать зомбификацию? Или всё дело в соотношении человеческой плоти? Парнишка явно не умирал, иначе трансформация была бы полной, а так – лишь глаз да рука, да и те явно принадлежат не ему.

– Не… убивай… помоги… мне…

Он смотрел в мою сторону обоими глазами и точно видел меня – меня, живого мертвяка в обрывках военной формы, с развороченным и перепачканным сине-бурой кашей брюхом и окровавленной после трапезы мордой, и, тем не менее – просил о помощи.

Или у бедолаги окончательно поехала крыша, или он знал и понимал куда больше других.

– Р-р-ры… – отозвался я.

Левая (которая мёртвая) рука задёргалась и неловко принялась тыкать пальцами в черную поверхность стола, и та… отозвалась! На нём, прямо там, где посиневшие распухшие пальцы касались чёрной плоскости, начали загораться символы, и раздался звук синтетического голоса:

– Ты… мы… жушь… гры…

– Бля! – выругался парнишка.

Кибернетический протез сильным ударом отбросил в сторону вторую руку и уверенно забарабанил по столу:

– Это медицинская символьная панель. Позволяет общаться без голоса. Ты меня понимаешь?

Только теперь я понял, что пальцы стучат не по столу, а по лежащей на нем черной пластине размерами примерно 30 на 40.

Выходит, теперь у меня есть способ общаться с людьми?

Осталось только понять, как это работает.

Я подошел ближе, неуверенно коснулся панели – и она отреагировала! По черной поверхности побежали едва заметные светящиеся линии, разделив панель на полсотни секторов: большая часть из них была подписана буквами или цифрами, а ещё были целые слова: «да», «нет», «не знаю» и «вызов».

– Ты… понимаешь… что это? – тихо прохрипел этот обрубок не то человека, не то киборга.

– Да, – отозвался синтезированный голос, мгновенно реагируя на моё прикосновение к соответствующему участку на символьной панели, как её назвал парнишка…

– Ты… человек?..

Ну вот что тебе на это ответить, а? Сам, что ли, не видишь?

Я ткнул в букву «Н». И тут же символы на остальных клавишах мигнули, меняясь – теперь я мог выбрать не просто букву, а один из слогов: «На»…

Следующий символ, и теперь панель предлагала уже варианты слов, среди которых я быстро нашёл нужное, имея какой-никакой опыт работы со «стекляшками» (прим: полностью прозрачный сенсорный аналог современных смартфонов):

– Наверное. Пока ещё.

– Наконец-то!