"Твою же мать", - безнадежно подумал маг. Он считал Эйрани умной женщиной и все надеялся, что она притащилась не по его душу или хотя бы сделает все как-то менее откровенно. Они договаривались не пересекаться до завершения операции, ни с глазу на глаз, ни тем более на людях. Как бы не так.

– Как удачно, что вы его застали, миледи, - мигом заулыбался заведующий кафедрой. Он, к гадалке не ходи, догадывался, с каких заоблачных высот к ним спустилось светило в бархатном платье.
– Мессир Наклз, не правда ли, удача?

– Безусловно, удача. Удачно и то, что я уже ухожу, - скучным голосом ответил маг.
– Агнесса, что там с ведомостями? Ошибки исправлены?
– обратился он к лаборантке. Та, то ли ввиду озарения, то ли из-за чисто женской неприязни, несуществующим ведомостям с несуществующими ошибками в них не удивилась.

– Я оставила их в аудитории сорок семьдесят два, - не моргнув глазом, заверила Агнесса.

– Отлично, - кивнул Наклз и пошел к выходу.

Не тут-то было.

– Я хотела обсудить успеваемость баронета Кальда, - не смутившись, объявила Эйрани, практически перекрывая ему дорогу в дверях.

Кажется, кто-то с такой фамилией даже пробегал мимо мага на экзамене, бодро труся в сторону медблока.

– Обсудите с деканатом, - отрезал Наклз. Он совершенно не понимал, что - а главное зачем - Карвэн творит.

– Он получит зачет, или я сделаю все, чтобы вас уволили. Не стоит беспокоить барона. Он мой большой... друг, - ласково улыбнулась Эйрани. Пятеро посторонних людей в комнате, не считая тех, кто ловил каждое ее слово из коридора, красавицу ничуть не смущали.

– Мне всегда казалось, бароны - не ваш уровень... полета, - огрызнулся маг.

– Случаются сезонные колебания, - невозмутимо возразила богиня.

Наклз, увы, не обладал достаточно выразительной мимикой, чтобы без слов объяснить даме, куда ей следует пойти. Дама справилась со всем самостоятельно:

– Конечно, мы можем договориться, - проинформировала она, стряхивая с рукава невидимую пылинку.
– Полсотни марок. Это ведь ваша месячная зарплата, да?
– в голосе Эйрани, которая могла получить больше за сутки, звучало снисхождение.

– Это больше моей месячной зарплаты. Конечно, нет, - фыркнул Наклз.
– У вас оригинальная манера предлагать взятки. Полдюжины свидетелей вас совсем не смущает? Ах да, издержки профессии.

– Какая еще взятка? Частные уроки, - холодно сказала Эйрани.

– Я не занимаюсь частными уроками.

– Частные уроки - мне, - ледяным тоном уточнила Карвэн.
– Нужные конспекты я баронету передам.

Наклз призадумался. Эйрани все рассчитала хорошо. Откажи он ей прилюдно в "частных уроках" - и по академии бы пошли такие толки, что с репутацией пришлось бы расстаться на веки. Конечно, существовала профессиональная этика, мужская гордость, честь учебного заведения, математика и прочие замечательные вещи, но все они были значительно более гипотетическими и абстрактными, чем самая роскошная куртизанка столицы, стоящая прямо здесь. Коллеги мужского пола Наклза бы не поняли. Все остальные коллеги, скорее всего, тоже. То есть похвалили бы в глаза, а что стали бы рассказывать за глаза - лучше и не думать, но о дальнейшей работе с молодежью пришлось бы забыть.

В общем, малограмотная дама полусвета переиграла его по всем статьям. Наклз к собственному изумлению понял, что краснеет. Он полагал, что эта способность осталась в далеком прошлом.

– Итак?
– сыто улыбнулась Эйрани.

– У меня час до пары, - ответил маг в наступившей тишине.
– Пойдемте.

Покидая кафедру, Наклз слышал, как что-то еще упало и разбилось. А люди внутри, наконец, снова начали дышать. Закрывшаяся дверь отрезала его от раздавшегося шепота.

– Я уговаривала вас чуть ли не пять минут. Вы похоронили мою репутацию.

– А вы - мою, - зло ответил Наклз, выискивая свободную аудиторию, где смог бы высказать Эйрани все, что он думает, без лишних ушей. В редкие минуты своей жизни он был о женщинах худшего мнения.

– Я напишу отличный конспект, - весело заверила Эйрани.

Маг поймал себя на мысли, что, чем чаще он общается с младшей Карвэн, тем больше ему нравится старшая. С ее хохотом, заставляющим вспомнить о конюшне, флягой даггермара и неисчерпаемой коллекцией гривуазных анекдотов, частично взятых из собственного практического опыта.

К счастью, свободная аудитория нашлась быстро. Эйрани разумно явилась в обеденное время. Маг пропустил даму и, войдя в помещение, плотно закрыл за собой дверь. Подумав, нашарил в кармане фантик от конфеты и запихнул его в замочную скважину, тем самым обезопасив себя от любителей подсматривать под дверью.

– Хвала богам, Найджел, вы не совсем безнадежны, - усмехнулась Эйрани, проследив за его манипуляциями.
– Значит, и вы учились в школе?

– Три начальных класса в коридоре, - холодно сказал маг.
– Какого беса?!