– Доброе, Николай. Как там ваш подопечный?

– Настраивает аппаратуру, – этот голос дети узнали сразу. Он принадлежал Закипелову. – Работы идут полным ходом.

– Насколько велики шансы, что он попадет туда?

– По моим сведениям – очень даже высокие.

– А что-нибудь новое появилось у вас об этом мире?

– Пока известно, что он существует. И, по всей видимости, населен.

– Это меня и смущает. Не помешает ли нам местное население?

– С населением попытаемся договориться. Но для надежности я планирую разместить там группу обеспечения безопасности…

Послышался шелест в кустах со стороны поселка и приглушенные голоса. Среди листвы мелькнули лица, и на лужайке возник долговязый, а следом за ним и вся компания. Заметив их, Артем быстрым движением отключил на смартфоне программу. И широко открыл рот: вместе с пацанами к их костру приближалась та самая девчонка. Лера. Короткая бело-синяя юбочка колыхалась при каждом ее шаге. А на груди белел облегающий худую фигурку топик.

Компания остановилась у костра.

– Нет, ну нам просто везет с тобой на встречи, – произнес долговязый, обращаясь к Артему.

Мальчишка сурово посмотрел на долговязого, обвел взглядом остальных.

– Ладно хмуриться, – дружелюбным тоном проговорил долговязый. – Или ты не рад нас видеть?

Настя придвинулась к Артему сзади. Шепнула ему прямо в ухо: «Уйдем». Артем нагнулся, чтобы поднять с травы шорты и футболку, как долговязый воскликнул:

– О! Что это у тебя?

И потянулся к Артемовой ладони, в которой поблескивал смартфон. Артем отдернул руку, спрятал за спину.

– Не боись, дай посмотреть.

– Не дам, – ответил Артем.

«Дай им, – зашептала Настя, – а то снова накостыляют».

Артем не вынимал руку с мобильником из-за спины. Тогда один из приятелей долговязого подскочил, схватил за запястье. Артем вспомнил эти шершавые пальцы с острыми ногтями. Он извернулся, бросился в сторону. Но запнулся о подставленную подножку. Кубарем полетел на траву. Мобильник выскочил из ладони. Пока Артем поднимался, его смартфон уже появился в руке долговязого.

– Отдай! – крикнул Артем.

– То, что достается в бою, становится трофеем, – заявил долговязый. – Теперь эта вещь по праву моя.

– Отдай! – снова выкрикнул Артем и бросился на долговязого. Но не успел к нему приблизиться, как получил удар под дых. Развернулся, собираясь ответить, но следующий удар чьей-то ногой повалил Артема на землю. Посыпался град пинков. Пинали в спину, живот. Не давали встать.

– Стойте! Что вы делаете! Ублюдки! – кричала Настя, не решаясь ввязаться в драку.

– Ром, хватит! – произнесла, стоявшая в стороне Лера. – Совсем уже избили пацана.

– Ребя, стоп! – приказал приятелям долговязый. Те как по команде прекратили пинать стонущего Артема.

Долговязый покачал головой, глядя на избитого мальчишку.

– Вот как с тобой быть? Взял и испортил нам утреннее купание. Ладно, пошли, – кинул долговязый приятелям, пряча Артемов смартфон в карман брюк.

Компания покинула лужайку. Настя склонилась над стонущим братом.

– За что они? – со слезами произнесла сестра.

– За то что не испугался, – сквозь стон ответил Артем.

Мальчишка поднялся. Сел на траву.

– Насть, посмотри: новых синяков на лице не появилось?

– Нет. Они в этот раз по лицу вроде и не били.

– Это хорошо. Маме ничего не говори.

Сестра с укоризной посмотрела на брата. Мол, с чего ты взял, что я буду ябедничать.

Они вернулись домой. Артем всю дорогу сокрушался о своем мобильнике. Как теперь они будут подслушивать Закипелова?

Мама заметила, что дети не в духе.

– Что-то стряслось?

– Нет, мам, – ответил Артем. – Перекупались мы сегодня. Хочется полежать.

Весь день Артем и Настя промаялись в дурном настроении. Услышанный ими разговор, подтвердил подозрения, но нового ничего не принес. С кем еще мог разговаривать Закипелов? И что еще он мог наговорить? Теперь все это останется неизвестным.

– Может, ты у Ивана снова попросишь эту программку? Поставим на мой телефон.

– Я теперь даже не знаю, как позвонить Ивану. Да и Юлин номер был только у меня.

На следующее утро, когда дети успели только позавтракать и подняться к себе, Настин мобильник затриликал. Девочка с удивлением взяла его в руки. На экране высвечивалось: «Артем». Настя ойкнула от неожиданности и торопливо ткнула пальцем по экрану.