– Абсолютно.

Заурчал мотор. Направляемый рукой Олега «Москвич» сделал разворот по двору. Громадина-воротина со скрежетом отъехала в сторону. Сквозь оконное стекло в будке было видно, как охранник кивнул проезжающему через ворота Олегу. Куропаткин в ответ махнул рукой. Как только бетонная стена осталась позади, нажал на газ. Машина, медленно набирая скорость, покатилась по грунтовке.

– Почему-то многие считают, что если ездишь на отечественном авто, да еще и старом, то ты – обязательно неудачник по жизни, – заговорил Олег. – Некоторые мои знакомые удивляются: как можно ездить на таком ведре с гайками?

– И что вы им говорите в ответ?

– Что у них такие же ведра, только эмалированные, – на лице Олега скользнула улыбка. – С прорезиненными ручками, шкалой для замера объема жидкости и носиком, чтобы было удобно из ведра наливать воду. Ну и стоят их ведра соответственно дороже. А цель у моего ведра и их – одна: жидкость переносить с места на место. Так зачем, спрашивается, переплачивать за супер-ведро, если результат одинаков?

– Логично, – ответила Мария. Она бросила мимолетный взгляд на Олега, сосредоточенно смотрящего в лобовое стекло.

– Но они же начинают возражать. Дескать, попробуй разок сесть, и сразу почувствуешь разницу. И никогда не захочешь пересаживаться в свой драндулет. На что я им обычно отвечаю: «Именно поэтому и не сажусь».

– А вы мне так даже больше нравитесь с этим «Москвичом», – вдруг неожиданно для самой себя выпалила Мария. Олег на мгновенье перевел на нее взгляд. Девушка покраснела.

– Это почему же? – решил поддержать начатую тему Олег.

– Ну, во-первых, это придает мужественности. Мне кажется, что современные авто сделаны больше для женщин. Там все просто и легко. Никаких усилий не требуется, чтобы повернуть руль или там, рычаг переключить. Мужчины в них, по-моему, изнеживаются, и на мужчин становятся не похожими.

– Интересный взгляд. Никогда в таком ракурсе не рассматривал современные машины.

– Во-вторых, – продолжала Мария, – Старые машины – они как из эпохи средневековья. Словно кареты. У вас на «Москвиче» я даже рессоры заметила. Где их сейчас увидишь? И мужчина за рулем похож на рыцаря.

– Угу, коня только не хватает. И доспехов.

– Зря смеетесь, Олег Николаевич. Ваша машина больше похожа на коня, чем какой-нибудь… – Мария задумалась, не зная, какую же марку назвать.

– «Роллс-Ройс»? – подсказал Олег.

– Ну, хотя бы и он.

– Это вы специально говорите, думая, что я завидую тем, у кого машины получше и посовременнее. Только поймите, Маша, я им совсем не завидую. Ну нет у меня по этому поводу никаких комплексов. По большому счету, мне все равно, на чем ездить. А некоторых приятелей порою бывает жаль. Вот купил он себе классную тачку. Кредит взял, семью на голодный паек посадил. И все для того, чтобы потешить собственное самолюбие: «Вот, смотрите, какой я крутой». А камень в фару попадет или в стекло, бегает, деньги ищет, чтобы заменить. Еще туже семья пояса затягивает. Зато – тачка круче не бывает.

Они уже въезжали в пригород. Солнце, склонившееся к горизонту, стреляло предзакатными лучами в заднее стекло, слепило через зеркала.

– Тебе, Маша, куда? Подсказывай дорогу.

Проехав по нескольким широким улицам, они закружили по переулкам микрорайона. Вокруг поднимались высокие недавно построенные дома. Машина завернула во двор.

– Вон к тому дому. Второй подъезд.

Все парковочные площадки и дорога вдоль дома сплошь заставлены. Яблоку негде упасть. Пришлось останавливать машину прямо у подъезда, перегородив проезд. Олег выскочил из салона, подбежал с обратной стороны, открыл дверцу. Мария неторопливо вышла, очутившись рядом с начальником лицом к лицу. Ее щеки вновь зарделись. Она глянула в глаза Олегу. Взгляд девушки горел, светился как зажжённые фонари в вечернем городе. Олег смутился, опустил глаза.

– Спасибо, Олег Николаевич, – произнесла чуть слышно Мария.

– Не за что, – пробормотал Куропаткин. Он отступил в сторону, пропуская Марию. Захлопнул дверцу.

У стоявшего неподалеку такси открылась дверь, и из машины пулей выскочила высокая стройна женщина. Олег повернул голову. Арина?!

Арина моментально оказалась рядом. Ее глаза горели гневом.

– Это как же понимать?! – набросилась она на мужа.

– Погоди, дорогая, не кипятись, – попытался вставить Олег.

– Я тебе дам, не кипятись! Пока я сижу дома, мужа поджидаю, ужин ему готовлю, он тут с дамочками разъезжает! – Арина бросила разъяренный взгляд в сторону Марии.

– Постойте! Он меня просто подвез с работы! – сказала девушка.

– Ну конечно, только подвез! Симпатичные у тебя работницы, гляжу! Прям так и хочется подольше поработать!

– Арин, я, действительно, только подвез. Маша такси не могла вызвать. Ну, я и предложил. Что здесь такого?

– Ах, она уже и Маша. Вот так запросто! Сотрудниц мы называем чуть ли ни котиками да зайчиками?

– Да что такое, в конце концов? Откуда вообще ты здесь взялась?

– А это, мой дорогой, не твоего ума дело! Люди добрые сказали.