Посол склонил голову в знаке согласия. Королева, кажется, осталась довольной.

– Кайса, прошу, сядь, не мельтеши, - уже спокойнее проговорила она и перевела указательный палец с волукримца на кресло своей венценосной сестры.

Та очаровательно улыбнулась и заняла свое место.

– Вот так-то лучше.
– Роза Юга тепло улыбнулась. Порывистая и страстная, она всегда быстро сердилась, но и столь же быстро восстанавливала душевное равновесие.
– Империю мы услышали, страну Тысячи Рек - тоже. Так что же скажут обитатели таинственного востока?

– Волукрим уже отправил помощь, - совершенно спокойно, точно ничего и не произошло, отозвался посол, - Армия под командованием барона Паллидия выступила около двух недель назад. Сразу же, как только призыв о помощи достиг столицы. Барон, - он кивнул в сторону Йенса, - просто не мог знать этого.

– Это правда?
– посол Финибуса вскочил со своего места.

– Да. Повелитель свято чтит союзнические обязательства.

Дворянин в два прыжка оказался подле лункса, мощный и широкоплечий он с легкостью выдернул того из кресла и обнял.

– Спасибо, спасибо!

Лариэс заметил, что в уголках глаз дворянина блестят слезы.

"А ведь он действительно переживает за свою родину", - подумал юноша.
– "Сколько же неподдельной искренности и боли за графство в этой простой благодарности".

Живя во дворце больше десяти лет, Лариэс успел привыкнуть к придворным интригам, к тому, что все прятали свои истинные чувства и намерения, и никто никогда не открыто не говорил то, что думает.

"Кроме, конечно же, его высочества", - тепло подумал юноша.
– "Вот уж кто точно никогда не пройдет мимо несправедливости и не станет притворствовать".

– Все хорошо, - открыто и честно улыбнулся лункс.
– Все хорошо.

Барон сразу как-то сник, стал меньше. Он вернулся на свое место и теперь сидел, покраснев, точно мальчишка, а посол Волукрима, меж тем, продолжал:

– Так вот, мы отправили войска на помощь восточным графствам.

– И сколько?
– поинтересовался посол Аэтернума.

– Порядка двадцати тысяч воинов и дюжину сковывающих.

Повисло молчание и Лариэс догадался, что каждый в этом зале прикидывает: сколь же велика мощь Волукрима, если правитель этой страны может с легкостью отправить столь грозное войско для помощи своим соседям, не боясь ослабить свои силы?

– Что ж, полагаю, на этом можно заканчивать собрание, - проговорил имперский посол.
– Двадцать тысяч каррасов не оставят изначальным ни единого шанса.

– Вы, правда, так думаете?
– поинтересовалась Кайса.

– А разве это не очевидно, ваше величество?
– нахмурился аэтернец.

– Эти твари подобны клопам в матрасе, - охота пояснила северная королева.
– От них очень сложно избавиться.

– Соглашусь с тобой, Кайса, - проговорила Кэлиста Вентис.
– И я склоняюсь к тому, чтобы отправить армию на восток. Все-таки, проблему изначальных будет проще решить сразу, не позволяя им расплодиться.

Барон просто расцвел, а Лариэс не смог сдержать усмешки.

"Как быстро все изменилось, стоило только узнать о расторопности Вороньего Короля".

– Подсматриваем?
– неожиданно раздалось у него за спиной.

Лариэс сделал несколько действий почти одновременно. Он подпрыгнул от неожиданности, развернулся, выхватил нож и приставил его к горлу говорившей.

Несколько секунд юноша разглядывал пухленькую брюнетку, которая каким-то непостижимым образом сумела застать его врасплох, затем убрал оружие и вздохнул.

– Привет, Мислия. И как же ты меня нашла?

Мислия ничего не ответила на этот вопрос, она лишь выразительно выгнула тонкую бровь и внимательно посмотрела на Лариэса своими оленьими глазищами цвета морской волны.

"Ну да, глупо задавать такой вопрос старшей Тени", - промелькнуло в мозгу у Лариэса.

Вслух же он проговорил:

– Вот только не надо на меня так смотреть. Имею полное право проявить немного любопытства.

– Ты - Щит принца, а потому - нет, не имеешь, - совершенно серьезно ответила Мислия.
– Или хочешь поспорить со мной?

В ее голосе послышались угрожающие нотки.

Лариэс слишком хорошо знал эту женщину для того, чтобы не воспринимать ее слова всерьез. Под миловидной внешностью пышнотелой добродушной пай-девочки с открытым круглым лицом и огромными влажными глазами наивного олененка таилась хладнокровная и расчетливая стерва, готовая на все, лишь бы забраться повыше. Мислия была не из тех, кто что-то делает просто так, и не из тех, кого имеет смысл злить.

– Я не такой дурак, чтобы затевать спор с чародейкой, - криво ухмыльнулся Лариэс.
– А еще я понимаю, что ты не стала бы искать меня только для того, чтобы отругать. К тому же во дворце твои Тени обеспечат его высочеству куда лучшую охрану, нежели я.