Но молча убрала.

— Значит, до торжества чуть меньше трех часов. Наставляю вас приготовиться, собраться и ожидать чего угодно. Кораки отправлю патрулировать, Риппер будет недалеко — в случае чего ему перепрыгнуть забор раз плюнуть, — я внимательно и серьезно посмотрела на ребят. — У нас все получится. Я чувствую.

— С каких пор ты произносишь такие речи? — насмешливо фыркнул Ниджи.

— Ну-у, захотелось вас поддержать, — я неловко пожала плечами и улыбнулась.

Парень усмехнулся, как-то снисходительно посмотрев на меня.

— Порой тебе стоит положиться на других, а не самоуверенно тащить на себе все.

Не знаю почему, но я почувствовала смущение от этих слов и отвела взгляд.

Он прав.

Последнее время, как оказалась в Арселии, я ощущала вокруг себя только врагов, которым нельзя доверять и на которых нельзя положиться. Даже Винсмоукам не верила, зная, что они докладывают обо всем отцу. А мой план слишком опасен и важен, чтобы все в один миг рухнуло от неверного слова или жеста.

Я ведь привыкла за шесть лет к свободе и открытости с людьми на Велии. Учитель никогда от меня ничего не скрывал. В Гильдии меня тоже воспринимали всерьез, посвящая во все. Даже Ло с ребятами, хоть и считали ребенком, но никогда не отворачивались. Особенно Ло. Он ворчал, ругался, вредничал, но шел и делал, поддерживал и наставлял на путь истинный.

Я могла на них всех положиться.

А в Арселии я оказалась одна.

— Спасибо, — я кивнула с улыбкой.

Ниджи привычно хмыкнул и отвернулся, а на губах Рейджу заиграла мягкая улыбка.

Испортил все фырк Акеллы:

— Вы тут на бой собрались или сопли друг другу подтереть?

— Э-эй! — я дернулась и вскинула на нее голову. — Это слишком грубо!

— Пф-ф, — оскалила острые зубы женщина и насмешливо прищурилась.

Мне кажется, или она немного пришла в себя?..

Я бежала.

Куда?

И сама не знаю.

Наверное, подальше от всего того, что называть воспитанным королевам не по статусу, но порой хочется.

Этот мир был чудным. Я и сама не успела среагировать и сообразить, как меня схватили за шкирку и швырнули сюда.

Все началось как-то странно и спонтанно — в какой-то момент торжество пошло наперекосяк. И явно планы поломались у всех — как агентов, так и у нас.

Мгновение ступора, а иначе его не назвать, как гром среди ясного неба, когда стоишь и не поймешь — кто друг, а кто враг. Вроде бы стоит действовать, но не решаешься начинать первым. Ждешь того самого: «Огонь», когда кто-нибудь возьмет на себя ответственность.

Хотя, Шарлотты были в изумлении больше от наглости некоторых.

Нас обвели вокруг пальца. И… мы тоже порушили чужие планы. Вышло одновременно, потому и получилась такая заминка.

Но не все знают, что когда я растеряна, раздосадована и расстроена, то творю что-то невообразимое.

Как и в том случае.

Пока на площадке, где проводилась свадьба, все замерли, понимая, что одни застигнуты врасплох, а другие просто недоумевали, что это и есть враги, Настя оклемалась, и под шумок раздала моим оружие — благо спутники от меня ни на шаг не отходили.

Я быстро напялила на себя джермовский костюм, не надевая маски, и вскочила на стол — если уж и зажигать, то до последнего, если уйти, то достойно, а если начинать битву, то хотя бы объяснить, за что борешься.

А я давно уже хотела опробовать себя в роли пафосной героини.

Так почему бы и нет?

Когда я оказалась на столе, то все внимание мигом переключилось на меня. Я твердо и решительно обозрела толпу, ощущая нависшее звенящее натянутой струной напряжение.

Мы понимали, что все оказалось куда хуже, чем предполагалось. И среагировали на все слишком поздно, потому ситуация выходила из-под контроля на глазах.

Я стояла на столе, стискивала кулаки перед собой и упрямо поджимала губы. Возникло ощущение, что мир замер перед грозой. Что еще секунда и ударит оглушающий гром, а следом озарит и ослепит яркая вспышка молнии. И затем польет дождь.

Начнется хаос.

И в самом центре снова буду я, то самое яблоко раздора.

Что из-за меня уже пострадали ни в чем неповинные люди.

— Неужели, чтобы заполучить меня, Правительство готово бросать столько сил и времени? Для чего вам все это? Зачем вы преследуете нас из поколения в поколение на протяжении пяти сотен лет? И каждый раз оборачивается для вас неудачей. Тогда какой смысл тратить ресурсы вновь? Неужели вы не понимаете, что невозможно поймать ураган? — я развела руки в стороны и с вопросом посмотрела на окружавших разумных, которые с удивительным вниманием смотрели на меня. Ах, да, я же сжимала в руках маску с прибавкой на Харизму, чтобы наверняка. — Я всего лишь хочу исполнить свою мечту. Отправиться в путешествие, изучить мир, совершить кругосветное плавание! Мне все равно, кем меня будут считать остальные — пиратом, революционером, преступницей, королевой или предательницей! Плевать, как меня прозовет народ. Я — это я, и я живу своей мечтой! Я же не собираюсь никому мешать, нападать, покорять, уничтожать! Мне всего-то и нужно, что верные друзья и ветер под парусами, море приключений и веселье! Почему у меня хотят отобрать мечту? Дело принципа? Смешно! Особенно после стольких столкновений лбов с граблями! Но знайте все — я совершу кругосветное путешествие и никому меня не остановить! Я пройду через любые препятствия и дойду до конца! — и я ударила кулаком в грудь. Второй освободившейся рукой накинула на голову капюшон, ощущая, как на лицо наползала маска. — И пусть это будет стоить мне жизни — я не откажусь от своих слов!

Как только я произнесла последнее слово — произошло несколько событий.

Завопила Интуиция.

Стол под ногами взорвался, и все охватил огонь, а я возрадовалась огнеупорности костюма.

Большая Мамочка с ревом приказала убить предателей.

Меня схватили за шкирку и отбросили в сторону. Я только и успела зацепить краем уха фразу Катакури, чтобы Брюле уводила меня. После этого я оказалась в чудном шахматном мире с кучей зеркал на всех поверхностях.

— Чего расселась? Мои братья и сестра не для того рискуют собой, чтобы ты тут спокойно сидела! Пошевеливайся! — передо мной возникла высокая женщина, недовольно кривя тонкие лиловые губы. Та самая Брюле.