– Может, заберём с собой Дерси и мать?

– Рокс, мы не знаем, куда летим.

– Да, ты прав, ты прав...

– Рокс, мы вернёмся.

Братья переглянулись. В этот момент они были ближе друг другу, чем когда-либо.

– Похоже, погранцы вовсе не облака гоняют, - произнёс Тирэкс, всматриваясь в даль.

– Что там?

– Ветрогоны. Выстроились за Стеной в шеренгу. Думаю, готовят тёплый приём.

– Шайли?

– Избежать столкновения не удастся. Ветрогоны дежурят по всему периметру.

– Я не о том, - прервал Тайл.

– Оружие? Да, мы дадим им прикурить. Тирэкс, подрубись к той панели. Будешь у нас пушкарём. Остальным тоже придётся попотеть. За Стену корабли не полезут. Я заглушил маршевые двигатели, так что у нас есть время. Итак, начнём ликбез.

***

Тирэкс приподнял крышку люка, прислушался - тихо, только птицы поют. Выкарабкался из канализации. Электронный глаз принялся осматривать небо и руины в различных спектрах, зумируя подозрительные места.

– Чисто, - спокойно произнёс Тирэкс.

Наружу вылез Тайл. Кукушка словно его и ждала, начала отсчёт лет.

– Хорошо, что Чики не взяли, - усмехнулся Тайл.

Когда их команда покинула подбитый челнок, рецепторы не знали, на что реагировать. Шелест крон, вкусный, прохладный ветерок, пение птиц - всё вновь. По лесу раскатилось звонкое "ку-ку", и Чики переполошился не на шутку. Водил по сторонам обрезом и дико вращал глазами, пока Шайли не объяснил, кто подаёт сигналы.

Шайли очень помог беглецам. Несколько дней они брели по лесу, мёрзли по ночам, опасаясь выдать себя костром, старались не шуметь, когда над ними пролетали корабли. Всё это время хирург изучал доступные статьи и руководства по выживанию в диких условиях. Благодаря ему удалось смягчить голод, научиться ориентироваться в лесу. Вот только обниматься по ночам банда Моро отказалась. Уж лучше замёрзнуть, чем жаться к мужику.

К исходу третьего дня группа наткнулась на развалины древнего города, потонувшие в буйной растительности, а под ними - целый лабиринт с высохшими водостоками. Все сошлись во мнении: укрытие отличное, и до челнока сравнительно недалеко, можно периодически отряжать рейды за необходимыми материалами.

Беглецы обживались, разведывали окружавшую территорию, частенько ссорились, ведь ожидания большинства не оправдались. Раньше жили в комфорте, теперь - канализационные крысы. Споры прекратились, когда один из разведчиков вышел к мегаполису в пятнадцати километрах от убежища. Туда-то и направлялись Тайл и Тирэкс.

Границы города никто не охранял, что выглядело подозрительно: либо мир изменился до неузнаваемости, либо островитянам уготовили засаду. Оказалось, первое.

Тайл и Тирэкс заворожено рассматривали мегаполис с опушки леса, Тайл - через бинокль, Тирэкс с помощью электронного глаза. Между футуристических конструкций туда-сюда сновали летучие автомобили, скутеры и корабли; по дорогам ездило, ходило неисчислимое множество дроидов самых разных форм и величин; рекламные щиты выдавали аскетичную рекламу: крупные, незатейливые слоганы на однотонном фоне. "Зайди к Джекилу - будешь, как новенький". "Кипят мозги? Старкс на Зелёной улице поможет". "НРС-15: сегодня без осадков, ветер десять метров в секунду, солнечно".

– Там повсюду камеры и людей не видать, - мрачно заметил Тирэкс.

– Да, в такой толпе сложно затесаться.

– Мне будет полегче.

Тайл кивнул. Продумали маршрут по тихим улочкам, затенённым высотками. Цель неглубокого рейда: узнать как можно больше информации о неизвестном мире, о враге, возможно, захватить "языка".

Тайл пожелал удачи и опустился на корточки, ждать придётся долго.

***

Тирэкс с трудом сдерживал волнение, весь взмок и чуть ли не шарахался от проносившегося над головой транспорта. Впрочем, он и без того бросался в глаза. Больше никто не ходил в одежде. Впервые плащ с капюшоном не скрывал шпиона.

Тирэкс чувствовал себя, как под наркотой. Паника нарастала, за ней поспевала паранойя и злоба. Неужели он - единственный человек в этом чёртовом полисе? Почему встречаются одни полированные морды?

На одном из огромных телещитов шла передача. В скромной студии беседовали, почему-то стоя, ведущий и борец за права человека. Тирэкс вошёл в затенённую нишу в стене.

– Мы должны дать им шанс адаптироваться, - говорил правоборец.
– Они разумны, значит, мы можем сосуществовать вместе.

– Дельфины тоже разумны. Позовём одного в студию?

– Это не одно и то же.

– Неужели вы забыли, с чего началась кибернетическая эра? Нас хотели уничтожить, испугались нашего интеллектуального превосходства.

– Их оружие утилизировано, их популяция мала. Теперь мы можем поговорить спокойно, объясниться, добиться взаимопонимания.

– Всё равно, что болтать с обезьяной. Вы скучаете по миру с войнами, политикой и бизнесом, пустой тратой времени и бездумным потребительством?