– Из мужчин будут только молодые Степановы, - вздохнула Алёна.
– Ну ладно, я им тоже попытаюсь что-нибудь сунуть. Кстати говоря, что ты так странно на хлеб смотришь?

Алексей достал из рюкзака буханку, взвесил её на руке, а потом положил обратно:

– Потому что этот хлеб выглядит очень странно. Буханки вроде маленькие, но довольно тяжёлые.

– А я его в том же магазине купила. Хлеб просто замечательный. Вкусный - раз! Полезный - два! Долго не портится - три! И вовсе не потому, что химией напичкан, - химии там как раз ни капельки нет. А потому что защищён хитрой вакуумной упаковкой.

– Ну а тяжёлый-то он почему?

– Менее пористый, чем обычно. Специально для туристов - чтобы объёма меньше занимать. Ещё вопросы есть?

– Вопросов нет!

– Тогда спокойной ночи!

И, чмокнув брата в лоб, молодая женщина вышла из комнаты.

Вроде бы все вопросы были решены. Можно было ложиться спать. Но что-то мешало Алексею это сделать. Что-то его беспокоило...

Вообще-то понятно что. Невероятная активность сестры по поводу запаса продуктов. Обычно ведь такого не было. Ходили в лес и раньше. Ну брали с собой по паре бутербродов и по фляжке воды - и всё. Обходились как-то.

А теперь он с собой целый рюкзак потащит. Странно всё это.

С другой стороны - у Алёны было одно очень ценное качество: сильная интуиция. Например, однажды она внезапно сорвалась с дачи в город - и оказалось, что именно в тот момент соседи сверху их затопили.

Да взять те же грибы! Однажды Алёна буквально настояла, чтобы все взяли с собой в лес непромокаемую одежду. И действительно - такой дождь тогда грянул, что без плащей и накидок все бы точно заболели!

Так что наверняка сестра что-то чувствует. Хотя, может быть, и сама это не очень понимает.

Но если допустить, что что-то может случиться, достаточно ли того, что он взял? Может быть, надо взять побольше?

Недолго думая, Алексей зашёл в кладовку и принёс оттуда две бутыли с питьевой водой и ещё три буханки хлеба. А также пару 'батонов' сырокопчёной колбасы

Рюкзак стал чуть потяжелее. Но до состояния неподъёмности ему было ещё далеко. Так что ещё какой-нибудь пустячок в него было ещё можно положить.

А что именно? С продуктами вроде всё в порядке. На шесть человек - полное изобилие.

Но ведь кроме голода и жажды могут быть и другие проблемы. Их тоже, если что, придётся решать.

Так что в рюкзаке оказались две скатерти (еду раскладывать), котелок (вдруг что-нибудь варить придётся), накидки от дождя (чтобы никто не вымок), три лёгких свитера (вдруг похолодает) и три мотка верёвки разной толщины (вдруг кто-нибудь в болоте завязнет).

Теперь самое главное. Две аптечки. Ту, которая поменьше, - в карман куртки. А большую - в рюкзак.

Стоп! Пора остановиться!

Алексей тщательно закрыл рюкзак. Отрегулировал ремни. Попробовал нацепить на плечи.

Ну что... Тяжело, конечно... Но до второго завтрака вытерпеть можно. А потом рюкзак резко 'похудеет'.

С этой утешительной мыслью Алексей поставил будильник, лёг и мгновенно заснул.

Часть первая. Затопленный остров

Глава первая. Лес, рюкзак и грибы

Хорошо в жаркий летний день искупаться в чистой прохладной речке! Разбежаться, прыгнуть в обжигающе холодную воду! Поплавать минут пять - пока вода не станет казаться тёплой. А потом, конечно, нырнуть.

Ныряние для Алексея было необходимым элементом купания. Без него плескаться в речке казалось пресным и неинтересным.

Правда, молодой человек боялся глубины. Не то чтобы очень сильно - преодолевать свой страх он умел. Наоборот, жутковатое чувство, охватывавшее его при нырянии, обеспечивало вброс в кровь дополнительной порции адреналина, - и придавало этому действию какое-то мрачноватое очарование.

У Алексея при нырянии было чёткое правило - надо обязательно коснуться дна. Поэтому он всегда нырял в местах с определённой глубиной. От двух до четырёх метров.

Нырять меньше чем на два метра ему было неинтересно. А больше чем на четыре метра нырять он не решался. В том месте, где он только что нырнул, было ровно три метра. Самое то!

До дна он достал с определённым трудом. И сразу же устремился обратно.

А сил уже было мало. И дышать страшно хотелось. Вот уже колышущее зеркало поверхности воды так близко, что можно протянуть руку. Алексей и протянул. Но вместо проникновения в воздушную среду его рука ударилась в преграду.