– Простите девочки, но нам придется вставать, - с сожалением произнесла Дарья спустя минуту.
– Я пообещала приготовить завтрак не только для вас, но и для всей прислуги.

– Мы тебе поможем, мамочка, - радостно воскликнула Маша, первой соскакивая с постели.

Глядя на дочь, Дарья не могла в очередной раз не восхититься ее отзывчивостью и добрым нравом.

– Маша, ты не ревнуешь меня к Варе?
– отважилась выяснить мать. Она так долго полностью принадлежала дочери и теперь боялась, что девочка почувствует себя обделенной вниманием. Не каждый ребенок готов с легкостью вынести появление «соперника».

– Нет, мамочка, - бодро отозвалась Машенька.
– Я всегда мечтала о сестренке.

В кухне Дарья расстелила принесенное с собой одеяло и разложила на нем кубики. Девочки настолько увлеклись игрой, что и не заметили, как приготовилась каша.

Дарья радовалась возможности проявить свои кулинарные таланты и воспользоваться щедростью кладовых. Этим утром она приготовила «Боярскую» кашу - пшено, томленое в горшочке с молоком, сливочным маслом и сухофруктами, должными заменить сахар. Это блюдо было воспринято на ура не только малышками, но и всеми слугами, проживавшими в особняке Губановых.

– Ты нас слишком балуешь, - притворно пожаловалась Вера, с видимым усилием отодвигая от себя горшок с остатками каши.
– Моей «фигуре» не справиться с таким искушением.

– Завтрак - самый важный прием пищи за весь день, - многозначительно произнесла Дарья, довольная похвалой.
– К тому же, отсутствие сахара делает кашу менее калорийной.

– Тогда я положу себе добавки!
– возликовала экономка, вновь притягивая к себе горшок.
– Прости, что не успела отправить к тебе дежурных. Я и не подозревала, что ты поднимешься так рано.

– Мне немного помогли с пробуждением, - рассмеялась Дарья, заговорщически подмигивая девочкам.
– Но я буду признательна помощникам, если они возьмут на себя мытье посуды.

По тому, как при этих словах «скисли» лица двух молоденьких горничных, сразу стало понятным, кто сегодня дежурит.

– В обед используй их по полной!
– кивая на сникших девушек, объявила Вера.
– Если на завтрак приходят лишь слуги, проживающие в доме постоянно, то на обед голодных ртов прибудет втрое больше. Явятся садовники, электрики, сантехники - всех и не перечислить сразу.

– Что мне сготовить, чтобы не разорить хозяев?..
– задумалась Дарья.

 Ответом ей послужил дружный хохот.

– Не думаю, что тебе это под силу, - озвучила общее мнение Вера.
– Черную икру и крабов прибереги для Гели, но люди не должны уйти из-за стола ненакормленными. Голодный работник - плохой работник. Приготовь что-нибудь сытное и не слишком затейливое. Суп или наваристый бульон придутся кстати.

Шум в кухне для слуг привлек внимание Франсуа. Шеф-повар заглянул в примыкающее к его «апартаментам» помещение, смерил всех презрительным, полным самодовольства взглядом. Заметив Дарью, он фыркнул и убрался восвояси, громко хлопнув напоследок дверью.

– Тебе удалось его растормошить, девочка, - всплеснула руками Вера.
– Видно, вчерашняя победа в словесном поединке заставила Франсуа иначе посмотреть на русских женщин.

– Говорят, французы любят темпераментных дамочек, - подтвердил один из парней-уборщиков.

О вчерашней ссоре няни и шеф-повара прознал весь обслуживающий персонал. Дарья совершенно смутилась.

– У меня и в мыслях не было...

– Не оправдывайся, - остановила ее экономка.
– И не вздумай извиняться перед Франсуа: он такой же служащий. И я рада, что ты ему об этом напомнила. Пусть не задается!

После завтрака настало время прогулки. Погода сжалилась и позволила Дарье обследовать прилегавшую к особняку территорию.

А посмотреть было на что. Вместе с девочками няня прошлась по мощеным желтым камнем дорожкам, замирая от восторга. Если внутреннее убранство особняка напоминало Версаль, то сады и аллеи больше походили на ботанический сад и заповедник в одном лице. Такой изысканной зелени Дарья еще не видела никогда. Причудливые экзотические деревья сменялись голубыми елями и привычными взгляду кустами акации, сирени и жасмина. От разнообразия цветов и трав рябило в глазах. По периметру парка были расставлены античные скульптуры, фонтаны с журчавшей в них чистой водой. На пути няни и девочек несколько раз попадались неглубокие прудики: там среди цветущих лотосов резвились красные и золотые рыбешки.

Осматривая достопримечательности, Дарья чуть не забыла об основной цели своей прогулки. Спохватившись, она обратилась к первому встреченному садовнику и попросила его отпилить несколько ветвей дерева, растущего под окном Вареньки.

– Уж не про красный ли клен ты говоришь?
– насторожился тот.

– Разве его цвет имеет значение?
– не осталась в долгу Дарья.

– Нет, это дерево я пилить не стану, - возразил садовник.
– Этот клен хозяин посадил своими руками и не нам с тобой его портить.