В первую очередь Ангелина выместила недовольство на экономке, упрекая ту во всем подряд. То картины висят криво, то ковры недостаточно свежи, то не отполированы мебель и перила.

Панику вызвал и предстоящий семейный обед: Франсуа не готовил блюда традиционной русской кухни, а женщина, которую обычно нанимала Ангелина, уехала на похороны подруги. Хозяйка устроила экономке взбучку и велела ей немедленно отыскать поварихе замену.

Вера могла бы возразить и заставить хозяйку признаться во всем Виктору, но не захотела расстраивать племянника в день возвращения. И она живо сообразила, кто может приготовить обед.

Дарью экономка обнаружила в ее комнате, рыдающей над испачканной униформой горничной.

– Что стряслось, деточка?
– Вера недоуменно уставилась на няню.

– Я упала с дерева... под ноги хозяину, - всхлипывая, пояснила Дарья.
– Мои вещи пропали и мне теперь не во что одеться...

– Эта беда поправима, - утешила ее Вера, - выдам новую униформу. Лучше скажи, сумеешь ли ты приготовить обед, достойный внимания Виктора?

Дарья смешно шмыгнула носом и непонимающе воззрилась на экономку.

– Я умею готовить только несложные блюда. А что любит Виктор?

– Вот это другой разговор, - всплеснула руками Вера.
– Если ты приготовишь борщ и пожаришь котлетки, мой племянник будет на седьмом небе от счастья. А еще он любит голубцы и жареную курочку - такую, которую он ел в детстве у мамы. Я готовлю не очень, а то, на что способны дежурные, ты уже видела.

Почувствовав, что Дарья колеблется, экономка решила закрепить успех:

– Кухня Франсуа в твоем полном распоряжении, помощники тоже.

Дарья задумалась над словами экономки.

– Полагаю, после этого Франсуа возненавидит меня окончательно.

– Это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться, - возразила Вера.
– Так как, ты согласна?

Даша перевела вопросительный взгляд на Машеньку:

– Поможем?..

– Обязательно!
– гордо объявила девочка.
– А Варенька будет нам помогать?

– Нет, малыш, - покачала головой Дарья.
– Пока ее отец в доме, Варенька не сможет проводить с нами время.

Маша смутилась и спросила у Веры:

– А когда он уедет? Мне нравится играть с Варенькой, без нее будет скучно.

– Надеюсь, Виктор нескоро покинет дом, - уклончиво отозвалась Вера.

На лице Дарьи отразилось легкое любопытство.

– А почему бы Ангелине Ивановне сегодня же не нанять другого повара? Или это слишком дорого?

В ответ Вера громко рассмеялась.

– Наивный племянник считает супругу не только хорошей матерью, но и умелой хозяйкой. То, что готовила приходящая повариха, Геля выдавала за собственный кулинарный талант.

Дарье пришло в голову только одно:

– Получается, мне придется скрываться от хозяина и как няне, и как кухарке. Но так даже лучше, учитывая, какой прием я ему устроила сегодня: отпилила ветки его любимому клену, испачкала дорогой костюм грязью. Страшно представить, какое впечатление произвели на Виктора мои поступки...

К обеду подали борщ со сметаной и запеченную с овощами курицу. Дарья расстаралась и с помощью дежурных испекла сладкие слойки, щедро украшенные джемом. Радости хозяина не было предела.

– Тысячу раз права народная мудрость, гласящая, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, - объявил он, преданно целуя тонкие запястья жены.
– Спасибо. Понимаю, что с ребенком на руках тебе непросто готовить, а потому признателен вдвойне за такой теплый прием. Так хорошо вновь очутиться дома!

Виктор сменил деловой костюм на пижамные брюки и длинный халат. В облике хозяина обозначилось сходство с представителями купеческой знати, прадедами Губанова. В кругу семьи его наряд смотрелся более чем уместно.

Чего нельзя сказать о туалете Ангелины, облачившейся в вечернее платье с глубоким декольте, широкополую шляпу и туфли на платформе.

 Оглядев жену с головы до ног, Виктор не смог скрыть восхищения:

– Ты сокровище, Елечка. Все успеваешь и при этом остаешься прекрасной, как в первый день нашего знакомства.

– Я просила не называть меня так!
– взвилась в ответ Ангелина.
– Что за привычка упрощать все на свете?!

– Прости, милая, - вздохнул Виктор и примирительно погладил супругу по плечу.
– Обещаю исправиться.