Пожалуй, я зря не уделял внимание проблемным мирам. Сосредоточившись на лесе упустил деревья. Слишком глобально мыслил и планировал. А ведь спасителями-освободителями можно уже сейчас приходить. Поработать, так сказать, локально. Заодно такие миры можно будет сразу под свои стандарты загонять без всякой раскачки и промежуточных этапов. И никаких игрищ с партизанами и местными царьками. Банальный захват. Жесткое наведение порядка на фоне улучшения жизни и все. Год-два и население будет радостно приветствовать нас как спасителей. Тем более, что угнетать мы никого не будем, да и не выгодно нам это. Дроиды будут на шахтах-заводах трудиться. Аборигенам тоже работы подкинем, а там, глядишь, и выучим кадры что не только метлой махать могут. С кого начать ясно, а значит будем готовить войска. Давно мы что-то не проводили полноценных войсковых операций с десантом. Надо бы новые протоколы обкатать. Симуляция и виртуал — дело конечно хорошее, но окончательный экзамен всегда реальность принимает.

Кира смотрела на тлеющие остовы фермы дяди Берга, заменившего ей отца и мать. Слезы давно кончились, лишь грязные разводы по щекам напоминали о них. «За что?» — слабо трепыхался в ее голове вопрос, единственный оставшийся от недавней истерики. Имперцы угнали отца на работы, надев рабский ошейник. Брата убили республиканцы, когда тот вступился за красавицу-мать. Она чудом выжила, когда принесшие свободу солдаты подожгли дом. Сколько ей тогда было? Пять? Семь? До сих пор не вспомнить, так старалась забыть тот ужас. Из того времени четче всего осталось воспоминание болезненного любопытства, с которым она бродила по улицам и вглядывалась в лица растерзанных озверевшим народом «освободителей». Что она хотела в них увидеть или кого найти? Тех, кто насиловал мать и стрелял в брата? Так она их не видела, много ли разглядишь из подвала будучи засыпанной грудой вещей? Только шлемы, когда солдаты начали ломиться в дом, да только они у всех одинаковые.

Чем бы для нее все закончилось, кто знает? Просто в тот момент, когда она вернулась к дому — появился крепкий еще не старый мужчина и забрал ее. Просто взял за руку и повел за собой. А ей было все равно. Так она и стала жить на его ферме. Мужчиной он был немногословным и работящим. Любое дело в его руках спорилось. Правда он был вечно хмур и никогда не рассказывал о себе и своем прошлом. Так и что с того, она тоже не желала с кем-то делиться своим. Главное, что он бескорыстно заботился о ней, словно она была его дочерью. Даже пытался рассказывать сказки и сидел ночи напролёт, когда к ней стали приходить плохие сны.

Когда стало казаться, что жизнь налаживается и все уже позади, явилась банда дезертиров на звездном разрушителе. Два стареньких корвета на орбите погибли в мгновение ока, а потом бандиты выдвинули ультиматум. Либо подчиняетесь, либо мы вас с орбиты уничтожаем и летим искать более сговорчивых. Скоро уж пять лет как планетой правят. Не ангелы конечно, но республиканцы были хуже, да и имперцы им под стать. Если бы не дураки, начавшие нападать на захватчиков, все бы могло быть терпимо.

Кира уже давно не верила, что бывает хорошо, в ее мире в лучшем случае бывало нормально. Жизнь на ферме была нормальной, несмотря на постоянно являющихся бандитов, отбирающих урожай. Дядя давно уже сделал несколько схронов, куда и прятал приемную дочь с частью урожая. Так и жили. Даже смогли немного настоящих денег скопить и когда на планету впервые за долгие годы прилетели торговцы на огромном корабле и привезли целую кучу разных товаров даже появилась какая-то надежда на лучшее. Дядька ходил задумчивым и несколько раз в город ездил. Правда ничего не привез, видимо приценивался, боялся прогадать, кредитов-то у них кот наплакал.

Вот вчера похоже решился, начал из ухоронок запасы на старенький шестиколесный грузовик переносить, тут-то бандиты и явились. Девчушка привычно спряталась, вот только больше за ней папа не пришел. А когда решила в нарушении запрета сама выбираться, только тлеющие остовы, развороченный грузовик и обгоревший труп застала. Дальше была истерика от которой она потеряла счет времени. Что-то кричала, бегала, рыдала, потом словно дроид руками и каким-то куском пластика копала, тело тащила, закапывала. Сколько часов она у могилы последнего близкого ей человека просидела, Кира не знала. Лишь припекающее солнце заставило ее словно в живую услышать такое знакомое: «Голову прикрой, напечет», сказанное ворчливо хрипловатым голосом.

Встрепенувшись от этого призрачного голоса девушка огляделась, но естественно никого не увидела. Однако, оцепенение спало и находится там, где когда-то был дом ей стало невыносимо. Прочь, прочь отсюда скорей. Кира вскочила и бросилась бежать без оглядки. Что с ней, почему она не поступила так раньше, какая разница? Добравшись до леса и пробежав еще немного, она обессиленно рухнула на траву и вновь разрыдалась. Усталость и нервное истощение вскоре взяли свое, и девушка уснула. Просто отключилась, провалившись в спасительную тьму. Повезло ей, что на заре колонизации разумные истребили всех опасных для поселенцев хищников.

Проснулась девушка ночью, от холода и чувства жажды. Места вокруг были смутно знакомые. Похоже она неосознанно в сторону города побежала. Выбравшись на полянку, Кира подняла взгляд на небо и увидела звезды. Что-то в ее голове в тот миг щелкнуло и у нее забрезжил смутный план. Торговцы — они могут взять ее с собой, увезти с планеты что причинила ей столько горя. Надо идти к космодрому. Там их корабли и плевать на все слухи о том, что с ней может случится. «Хуже, чем сейчас уже точно не будет» — решила девушка. Наивный ребенок, не знающий, что бывает участь куда страшней смерти, впрочем, быть может она в чем-то и права. Сложно представить что-то страшней смерти тех, кто тебе дорог.

Такой близкий город, когда ты добираешься до него на скоростном спидере, парящем над землёй, оказался невероятно далеким, когда идешь пешком. Хорошо еще, что она нашла в себе силы вернуться на разоренную ферму и собраться в дорогу. Деньги из тайника, кое-какая еда, нож, да двухметровый кусок отрезанный от чехла. Не густо, повезло еще что одежда у нее и так была практичной и для похода подходящей. Две недели Кира целенаправленно шагала к космодрому. Взятых припасов, как она их не растягивала, хватило лишь на десять дней впроголодь. Но девушка не сдавалась. Целью ее стал город, а смыслом корабль, что увезет с проклятой планеты, забравшей все.