Транспортом, подобранным Фридом, оказался большой, запряжённый волами рейсовый экипаж, идущий до того самого поселения первопроходцев — так что я ничуть не удивился, обнаружив там Люси с Натсу. Поселение было самым близким к нашей цели пунктом, до которого можно было добраться транспортом.

К слову, у Фрида обнаружилась копия моей карты, причём начерченная точно и аккуратно, в отличие от моей неуклюжей попытки восстановить украденное. Хорошая память у человека… Мне было непонятно, зачем тогда меня с собой тянуть, если карта у них есть, но Бикслоу на это обиженно заметил, что о них можно сказать разное, но они не воры.

Натсу смотрел на меня подозрительно и немного насторожённо; похоже, он так и не отошёл от нашей "схватки". Ну, я буду только за, если он будет меня сторониться…

Наше транспортное средство катило до места почти весь день; расстояние было не таким уж большим, на самом деле, но скверная дорога и медлительность тягловой силы влияли на скорость не лучшим образом. По дороге я побеседовал с Люси; по её словам, взятая ей работа включала в себя сразу всё, чем маг может помочь поселенцам — от поливки полей водяной магией до обследования окрестностей и истребления хищников и просто агрессивных зверей. Итоговая оплата зависила от суммарно проделанной работы, но больше всего платили за истреблённых монстров — они в джунглях тоже водились. Что и неудивительно, Хаос же… Натсу, что неудивительно, рвался в джунгли на охоту, а а Люси настаивала на том, чтобы сперва посмотреть, чем они могут помочь мирно. В конечном итоге они решили разделиться — Люси займётся работой в поселении, заодно расспросив местных про дракона, а Натсу отправится в джунгли. Вполне разумное решение, на мой взгляд…

К моему огорчению, Фрид в городе разжился не только походным снаряжением и запасом продовольствия, но и запасом книг, так что снова оказался недоступным для общения. Ну, по крайней мере от Бикслоу удалось получить какую-то информацию — он сообщил, что проводник нам не понадобится, он сам справится. Судя по лицу Натсу, ему до этого момента и в голову не приходило, что нужен проводник… И как он дожил до этого времени?..

В любом случае, в отличие от него, даже без необходимости искать проводника мы не собирались переться в джунгли на ночь глядя. Сперва передохнуть с дороги, а там уже… Гостиницы в посёлке, понятное дело, не было, но найти место переночевать было несложно. Всего лишь сарайчик, но нельзя сказать, чтобы там было неудобно. Особенно учитывая, что никто не будит…

С учётом этого я проснулся последним. Моих компаньонов рядом не было, но это не то, из-за чего следовало беспокоиться; и всё же что-то меня тревожило. Странно… Осмотревшись и принюхавшись, я не заметил ничего подозрительного, так что в итоге просто пожал плечами и отбросил тревогу.

Первым, что — вернее, кого — я заметил, выйдя из сарайчика, была Люси. Она разговаривала с каким-то крепким немолодым мужчиной; рядом с ней переминался с ноги на ногу Натсу, которому явно не терпелось сорваться с места. Счастье, стоявший рядом с ним, заметил меня и приветливо помахал рукой. Я кивнул в ответ и обратил внимание, что Люси выглядит несколько раздражённой. И растерянной, пожалуй.

— Что-то случилось? — осведомился я, приблизившись. — Здравствуйте.

— Привет — вздохнула Люси. — Староста говорит, что у них нет проводников… Единственного наняла группа, появившаяся вчера с утра.

Опаньки… Я нахмурился.

— Да я и сам разберусь! — нетерпеливо заявил огневик.

— Натсу! — строго произнесла Люси. — Ты забыл, что было в прошлый раз? И если ты там заблудишься, я не представляю, что со мной сделает Эрза…

Девушка поёжилась. Если Эрза поручила ей присматривать за Натсу… Могу понять беспокойство.

— Между прочим, что насчёт вас? — поинтересовалась она.

— Бикслоу говорит, что справится с ролью проводника.

— Хмм… — протянула Люси. Внезапно её лицо озарилось идеей. — Может, вы и Натсу захватите заодно? Вам всем примерно в одном направлении…

— Ну… Это нужно остальных спрашивать — без энтузиазма отозвался я.

— Отлично — довольно кивнула девушка и тут же развернула довольно бурную активность. За считаные минуты были разысканы Бикслоу с Фридом и от них получено согласие; вернее, получено от Бикслоу, который согласился за себя и за товарища; последний явно чувствовал себя неуютно рядом с Люси. После этого она сдала Натсу нам на руки и с явным облегчением исчезла в дальнем конце посёлка, в направлении полей.

Оставшийся в окружении огневик подозрительно осмотрел нас, а затем широко улыбнулся.

— Ну, вперёд! — заявил он. Фрид, подняв бровь, с явным сомнением осмотрел рюкзак за его спиной — Счастье, к слову, тоже нёс на себе небольшой рюкзачок — и перевёл взгляд на Бикслоу.

— Ну, можно и выходить — согласился тот, поправляя собственный заплечный мешок. — Все сокровища будут наши!

И он ухмыльнулся.

По пути я сообщил им о том, что узнал от Люси — перед нами в джунгли уже вышла какая-то группа. Мои компаньоны — я не имею в виду Натсу с его иксидом — переглянулись.

— Значит, поспешим — решил кукловод. — Не хотелось бы искать их с сокровищем… Проще позаботиться о противниках на месте.

Фрид согласно кивнул. Да, он же специализируется на "рунных" ловушках, ему удобнее защищаться, подготовив место заранее, чем нападать…

— Между прочим, Фрид, — предпринял я очередную попытку — насчёт твоей магии…

— Вообще-то лучше двигаться потише — заметил Бикслоу. Затем бросил взгляд на Натсу, под ногами — и руками — которого хрустели ветки, на меня, и вздохнул. — Хотя, всё равно…