— Но когда зверушки не вернутся, поймут, что противник серьёзнее, чем они ожидали.

— Да какая разница? — фыркнул Натсу. — Я справился с ними один раз, справлюсь и второй.

— Вполне возможно — согласился я. — Но лучше быть осторожнее.

Он подозрительно посмотрел на меня; я в ответ спокойно посмотрел ему в глаза. Натсу фыркнул и отвернулся.

— Ты его в драке победил, бро, что ли? — осведомился Бикслоу.

— Да нет, — пожал я плечами — я…

— Мы не дрались! — поспешно перебил меня Натсу. — Поединка не было!

— Чую интригу — хмыкнул кукловод. Куклы привычно поддержали его нестройным хором "угу!", завершённым "точно!", и даже Фрид с любопытством бросил на нас взгляд.

— В любом случае, нам стоит поторопиться — заметил я, и мои спутники согласно кивнули.

Натсу немного задержался, но быстро нас догнал, когда обломал рога всем "волкам".

Третья точка — хотя на карте она была обозначена четвёртой — находилась несколько дальше, но мы старались двигаться как можно быстрее, и это дало результат; хотя я и изрядно выдохся, но к окрестностям указанного на карте места мы приблизились как минимум за час до заката.

Эти руины сохранились намного лучше не только первых, но и вторых. Не только здесь сохранилось множество почти целых зданий, но и лес не смог проникнуть на территорию древнего города; можно было предположить, что это из-за камня, которым было всё устлано, но более вероятно, что его сдерживала магия, "запах" которой я ощущал, но не мог разобрать деталей.

— Интересная архитектура… — пробормотал я, осматривая руины со стороны. — Сюда бы археолога…

— Нигде не вижу тёмных — сообщил Бикслоу, отправивший своих кукол на разведку. — Скверно, если они уже ушли с добычей.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Натсу — они ещё здесь.

— Почему ты так думаешь? — осведомился я.

— Я их чую. Запах зверей, которых они используют, и шоколада.

— Хмм… Ну, если ты так говоришь, бро… — задумчиво протянул Бикслоу. — Направление можешь определить?

Натсу кивнул и указал пальцем. Удивительно, что он ещё не побежал навстречу врагу… Текущая версия огневика нравилась мне намного больше обычной.

— Проверим… — пробормотал кукловод, и одна из его кукол взлетела, направившись в указанном направлении.

— Есть следы лагеря — сообщил он через несколько минут. — Похоже, останавливались ненадолго, и… Ого!

— Что такое? — насторожился я. Остальные тоже вопросительно взглянули на Бикслоу.

— Вам лучше увидеть это самим — отозвался он, покачивая головой. — Особенно Натсу.

Интересно… Надеюсь, там не дракон. Хотя, с другой стороны, это тоже могло бы быть неплохо…

Почти. В огромном здании, от которого осталось три внешних стены и часть четвёртой, среди украшающих стены мозаик, на удивление хорошо сохранившихся — магия… — лежал огромный скелет.

— Дракон… — пробормотал Натсу, приближаясь к черепу. Он осторожно прикоснулся к останкам; никакой реакции, разумеется, не последовало.

Бикслоу с Фридом меж тем осматривали пол.

— Они прошли здесь, а потом спустились вниз… — пробормотал кукловод. — Если тут и был секретный ход, Глаумг его заделал.

— Можешь определить, где именно они спустились? — осведомился я, предоставив Натсу зачарованно рассматривать скелет. Бикслоу кивнул, и лучи из глаз одной из его кукол очертили на полу круг. В аккурат под тем местом, где у дракона находилось то место, откуда растёт хвост.

Я присел возле указанного места и активировал знак камня. Вряд ли маг заделал проход толстым слоем камня; скорее, просто зарастил крышку люка — ну, или пол, если просто сам проделал дыру.

Моё предположение оказалось верным: под меньше чем десятком сантиметров камня, который я "прорезал" рукой, оказалась пустота.

— Любопытно… — пробормотал Фрид, наблюдая за моими манипуляциями. Я же расчищал проход; вскоре стала видна спускающаяся куда-то во тьму внизу металлическая лесенка вроде пожарной. Опять же, сохранённая магией.

Вообще, все эти подземелья под городами изрядно напоминают укрытия от воздушных налётов… Картинки в предыдущих руинах соответствуют. Похоже, тут были войны с драконами… Распространённое дело в мирах, где обитают драконы. Эти рептилии бывают более спесивыми, чем эльфы, и в отличие от ушастых не так склонны к самоизоляционизму — это у них появляется только после того, как им хорошенько вломят, после чего они гордо делают вид "не больно-то и хотелось". История, однако… Повторяющаяся во множестве миров.