— Ты молодец, Ганзин — заметил Глаумг. — Теперь я смогу, наконец, расспросить обо всём…

— Расспросить… — хмыкнул старик. — Болтать ты любишь, да…

Гильдмастер удивлённо взглянул на него; старик ласкающим жестом провёл рукой по центральной колонне, и гильдмастер… замер, точно так же, как и мы.

— Мне надоела твоя одержимость — сообщил рунист. — Драконы, драконы, вечно эти драконы… Из-за твоей идиотской одержимости драконами всю гильдию арестовали! Хотя кое-что полезное даже из этого вышло, да…

— Это бунт? — сумел произнести Глаумг. — И я всех освободил!

— В этот раз освободил — согласился старик. — Но наша база разрушена, дела сорваны… И кто знает, что ты устроишь в следующий раз? Нет, я буду куда лучшим лидером. Под моим руководством мы наладим связи с Консулом и станем сильнейшей гильдией Фиора! Да…

Неожиданный поворот… И, кажется, понятен источник неожиданной силы руниста — эта самая колонна, чем бы она ни была на самом деле. Однако даже это понимание ситуацию никак не улучшает.

Низвергнутый гильдмастер покраснел от злости, но его голос оставался относительно спокойным.

— И что ты намерен делать? Вот сейчас?

— Тебя стоило бы сдать властям, но ты слишком уж хорошо умеешь сбегать… — задумчиво протянул старик. — Так что надёжнее будет прикончить, пожалуй. Да. А что насчёт мух… Макаров очень ценит своих воспитанников, так что можно будет с ним поторговаться.

Видимо, "мухами" он обозвал нас… Слэнг, что ли? Блин, думаю о всякой ерунде… Ну, по крайней мере нас убивать он не собирается… в ближайшее время, так что к крайним мерам можно не прибегать.

Старик задумчиво — видимо, обдумывая перспективы — побарабанил пальцами по колонне, и тут… Откуда-то из коридора за нашими спинами в него ударил яркий двойной зелёный луч. Последняя кукла Бикслоу, оставленная наверху!..

Незамедлительно перед стариком возник хорошо знакомый к этому времени "рунный барьер", по которому ползли цепочки угловатых чёрных символов. Зелёные лучи, кажется, прибавили в яркости, как и скорость движения символов; миг… ещё миг… И магическая стена с небольшим взрывом исчезла, а вместе с ней — и лучи.

Через секунду из коридора донёсся звук удара от падения чего-то твёрдого, а за осевшим облаком пыли вновь появилась фигура старика.

— Ваше последнее усилие оказалось напрасным — сообщил он. — Я…

Договорить он не успел: потолок помещения обрушился, вновь осыпая его пылью и обломками, а на одну из колонн поменьше обрушилась окутанная пламенем фигура…

— Натсу, мать твою, это первый раз, когда я рад тебя видеть… — вырвалось у меня.

Колонна, на которую он упал, начала заваливаться; похоже, она не была вмурована в пол, а просто стояла на нём. Какой-то миг старик ошарашенно — и, вроде бы, даже с долей ужаса — смотрел на происходящее, а затем сделал какой-то жест, активируя магию… но было поздно. Колонна обрушилась на пол, и полупрозрачный материал разлетелся вдребезки, освобождая заточённого внутри демона.

На миг меня с силой сжало в нескольких местах, но затем сковывающая магия исчезла; похоже, демон был одним из элементов системы, и сейчас её работа нарушилась. Взгляды всех присутствующих, включая демона, походившего на обтянутый серой кожей скелет с парой рваных кожистых крыльев за спиной, скрестились на рунисте.

Первым, впрочем, успел гильдмастер. Его кулак даже не ударил, а скорее выстрелил, врезавшись в челюсть бунтовщика. Старик отлетел, чуть ли не перекувыркнувшись, а по лицу Глаумга расплылась ухмылка нескрываемого удовлетворения.

Затем он стремительно покрылся каменной бронёй и повернулся к нам.

— Ну, что дальше? — осведомился маг. Мы все, включая опять же демона, переглянулись, а затем демон рванулся к ближайшей колонне с хаотитом… но не добежал.

— Стоять! — рявкнул я, активируя отсечение, и демон, внезапно потерявший силы, но не набраную инерцию, покатился кубарем, врезавшись в стену. В то же время куклы Бикслоу окружили гильдмастера, взяв его на прицел, а Фрид достал рапиру, однако нападать никто не спешил. Такое впечатление, что их тоже остановил мой крик…

— Я бы предложил сдаться, — заметил я, воспользовавшись ситуацией, а заодно неспешно приближаясь к демону — но что-то мне подсказывает, что вы не согласитесь.

Маг камня согласно кивнул.

— В таком случае, подраться мы всегда успеем, так что предлагаю сперва спокойно поговорить. А я заодно позабочусь о демоне…

— Что ты знаешь о драконах? — тут же выкрикнул недовольно хмурившийся Натсу.

— Об этом я хотел бы спросить — хмыкнул гильдмастер. — Я знаю только то, что все драконы пропали в одно время, и, кажется, их созвал Король драконов.