Дракончик гордо мявкнул и умчался к воротам; я, в свою очередь, выбрал себе удобное место и принялся ждать.

Прошло примерно полчаса, когда Кешка наконец вернулся. Увы, без энциклопедии… Облом, блин. Придётся действовать самому…

— Но энциклопедия-то хоть точно там? — спросил я у дракончика. Он утвердительно муркнул и для надёжности кивнул. Ладно, попробую договориться по-хорошему… Буду считать налогом на глупость.

Подхожу к двери, звоню в домофон.

— Кто это?

— Я слышал, вы занимаетесь розыском пропавших вещей за вознаграждение…

Пауза, и довольно длительная, однако гудение динамика показывало, что собеседник всё ещё "на линии". Наконец, послышался щелчок открывающегося замка.

— Заходите.

Перед дверью меня встретил невысокий мужчина лет сорока; не помню такого. Впрочем, даже если это и он был вором, я мог и не видеть его лица.

— Что ищете? — спросил он.

— Серебряный диск и пакетик синих перламутровых шариков. Ну, ещё леденец на палочке — честно сообщил я.

Хозяин окинул меня скептическим взглядом.

— Передай тому, кто тебя послал, чтобы сам пришёл.

— "Послал?" — хмыкнул я. — Это мои вещи.

— Буду разговаривать только с хозяином — отрезал он и закрыл дверь. Тьфу ты… Опять осечка имиджа, не в первый раз уже. Дверь выбить, что ли?.. Хотя, Силу тратить, да и вообще… Сделаю по-другому.

Выйдя за ограду, я нашёл местечко без свидетелей и воспользовался как раз на подобный случай купленным кольцом. В отличие от ошейника Кешки, оно более гибкое и может создавать регулируемый фантом. Так что я добавил себе возраста, немного роста и сменил одежду; надеюсь, сойдёт. Ещё цвет глаз и форму лица поменял. Дома перед зеркалом выглядело нормально…

Изменение внешности сработало; на этот раз хозяин впустил меня внутрь. Внутри дом выглядел так же, как и снаружи — не роскошно, но вполне прилично. Хозяин провёл меня в просторную комнату и сел на стул перед журнальным столиком, жестом предлагая мне садиться с другой стороны, спиной ко входу. Угу, подстраховывается… Наверняка кто-то рядом спрятался на всякий случай.

Некоторое время хозяин выжидающе смотрел на меня, я в ответ смотрел на него. Он не выдержал первым. Из кармана брюк на стол перекочевали блестящий диск энциклопедии и пакетик с жемчужинами.

— Леденца не хватает… — машинально пробормотал я. Мужчина озадаченно посмотрел на меня, затем нахмурился. Сгрёб мои вещи со стола, встал и подошёл к шкафчику у стены, внутри которого обнаружился минибар и искомая конфета.

— Вот теперь всё… — заметил я, когда полный комплект оказался на столе. — Я не спрашиваю, как мои вещи оказались у вас, а вы возвращаете мне мои вещи. Готов даже заплатить пару тысяч как бонус за возвращение.

— Пару тысяч? — поднял бровь хозяин. — Позвольте сперва спросить, какую… силу вы представляете?

— Я частное лицо — пожал я плечами. — Но мне кажется, что вы всё равно не поверите…

— Допустим, частное лицо. Но… Энциклопедия, повтори вступление.

— Я — Малая Магическая Энциклопедия, собрание последних, самых точных фактов и сведений о магической науке и магических существах. Справочное пособие, учебник и просто сборник интересных фактов для любознательных — всё это в одном носителе. Встроенная система…

— Энциклопедия, достаточно — проворчал я. Блин, надо было брать энциклопедию, которая не слушается всех подряд… К сожалению, вариант с настройкой на хозяина стоит дороже, а поскольку покупать приходится за дефицитные хрустали, я предпочёл сэкономить. Да и не ожидал я подобного.

— Это можно было бы принять за шуточный предмет — продолжил хозяин — но в исполнении на такой технологии… Этот диск слишком маленький, а эта "энциклопедия" свободно реагирует на голосовые команды. Допустим, какой-то прототип — но почему такое странное содержание?

Н-да… Похоже, мне не повезло. Умный попался, зараза…

В общем, этот ушлый пройдоха отказывался брать деньгами — во всяком случае, вменяемую сумму — и всячески намекал на то, что ему положены три желания. Ну, или хотя бы одно. Угу, нашёл джинна… Тем более, что даже они желания исполняли исключительно от безысходности, а я до такого ещё не дошёл.

Я пытался решить дело мирно, но, заметив это, этот тип осмелел и набрался наглости. Блин, да он даже пригрозил "сообщить куда следует!" И это мне говорит тип, который держит дома краденые вещи… Признаться, я уже подумывал потратить на него и его сообщника — наверняка где-то в доме прячется… — немного Силы, но тут мне в голову пришла идея получше.

— Ладно — вздохнул я — чего вы хотите? Бессмертия? Не завезли. Неотразимости для женщин? Если бы была такая возможность, сам бы воспользовался. Хотя могу познакомить с одной дамой…