Распугивая греющихся на солнышке ящериц, я направился к дороге. Было жарко, солнце отчаянно палило, вдобавок при каждом шаге поднимались облачка пыли; я даже стал подумывать о том, чтобы воспользоваться магией для защиты от неё, но… Одна из моих профессиональных особенностей — ограниченное количество магической энергии. Точнее, отсутствие её естественного восполнения; собственно, вместо восполнения она потихоньку убывает, даже если не пользоваться чарами. Так что применять их я стараюсь как можно реже. Есть, конечно, способ пополнять запасы, но всё же — лучше экономить… Тем более, что всё равно мои умения в этом плане весьма скромны.

В общем, брести пришлось откашливаясь, отплёвываясь, и начиная потеть. Н-да, и чего я в своё время не купил амулет от подобных дорожных неприятностей? Всё моя жадность… пардон, экономность. Подобные магические штучки продают в основном за унивалюту — это такая форма денег, имеющая хождение во всех контролируемых Перекрёстком мирах — а её не так-то просто зарабатывать.

Добравшись, наконец, до дороги — а это определённо была она — я выяснил, что здесь скопилось ещё больше пыли. Ну, по крайней мере, под ногами оказалась относительно ровная поверхность… И то хорошо.

За неимением лучшей альтернативы, я побрёл в сторону, в которой обнаружил магическую активность. Надеюсь, аборигены достаточно дружелюбны…

Позади что-то затарахтело; я обернулся. По ленте дороги ко мне приближалось некое транспортное средство, за которым стояло облако пыли; я поспешил отойти на обочину. Хорошо бы, если бы подвезли, но… Пока я не знаю, какие тут нравы, и кто, вообще, здесь обитает, лучше не рисковать. Я даже подумал о том, чтобы и вовсе спрятаться, пока машина — а это транспортное средство определённо походило на старые, начала 20-го века, земные автомобили — не проедет мимо, но не успел. Машина остановилась неподалёку от меня, дверь открылась и оттуда выглянула девушка. Я бы дал ей немного больше двадцати… Длинные тёмные — карие с красноватым отливом — волосы, приятное, несмотря на строгое выражение, лицо… Фигуру, правда, было оценить сложно — она носила цельнометаллический латный доспех. Со свисающими снизу декоративными пластинками… Эмм, у них здесь такая мода?

— Подбросить? — поинтересовалась она. Амулет-переводчик — один из тех, на которые хочешь — не хочешь, а раскошелиться пришлось — работает; это хорошо…

— Было бы неплохо — кивнул я. — Только найдётся, куда приткнуть?

Я ткнул большим пальцем в сторону рюкзака за плечами.

— Без проблем — отозвалась девушка. — На крышу…

Сомнительная крыша автомобиля, на мой взгляд, не очень-то подходила на роль багажного места, но спорить я не стал — дарёному коню в зубы не смотрят. Только постарался закрепить своё имущество понадёжнее.

В машине оказался ещё один пассажир, даже два; мускулистый юноша в безрукавке на голое тело, затянутой поясом, длинных белых штанах и с белым клетчатым шарфом на шее — в такую жару?.. — и крупный большеголовый кот у него на коленях. Что интересно, так это цвет волос парня и шерсти кота; растрёпаные патлы первого определённо имели розовый оттенок, а аккуратная короткая шерсть кота отдавала синевой. Хмм, мирок явно со странностями… Надеюсь, с радиацией здесь нормально.

Лицо парня рассмотреть не удалось — он высунул голову в открытое окно и тяжело дышал. На рассматривание ушла всего пара секунд, но оказалось, что и этого много: нужно было сразу занимать место… Девушка-водитель тронула с места, не обращая внимания на пассажиров, причём сразу на приличной скорости. Я долбанулся о довольно твёрдое сиденье, парень треснулся головой о раму, и только кот, вцепившийся в штаны хозяина, остался на прежнем месте, не пострадав. Парень обмяк; его голова моталась туда-сюда, снова ударяясь о раму с обеих сторон окна. Он что, вырубился?.. Я поспешил втащить его внутрь машины.

Лицо парня — он оказался совсем молодым, меньше двадцати земных лет — было искажено страданием. Он на глазах зеленел…

— Кажется, с вашим… парнем что-то случилось! — обеспокоенно произнёс я.

— Не беспокойтесь, — отозвался детский голос — с Натсу постоянно такое… Он транспорт не переносит.

— Пеня счас бырфет — выдавил парень, и, вырвавшись из моих рук, снова нырнул в окно. Эмм, а кто это говорил-то?.. Я перевёл взгляд вниз, на источник голоса.

— Счастье — произнёс кот, протягивая правую переднюю лапу. — Меня так зовут.

— Эмм… Коллекционер — отозвался я, пожимая его лапу.

— Коллекционер? — заинтересовался кот. Синий кот счастья?.. — Я тоже коллекционер. Рыбу коллекционирую…

Слово "Ры-ыбу" прозвучало ласково и с любовью.

— Правда, долго хранить не получается — грустно добавил он.

— Почему?

— Съедаю.

Я непроизвольно улыбнулся и перевёл взгляд на парня. Он снова обмяк, и его голову снова мотало из стороны в сторону. Я нахмурился и снова втянул его внутрь.

— С ним точно всё будет в порядке?

— Это же Натсу — кот явно пожал плечами. — Как только остановимся, придёт в себя.

Он издал звук, похожий на смесь зевка и мяуканья, устроился поудобнее и закрыл глаза; я снова посмотрел на парня. Он больше не вырывался, и его салатового цвета лицо было наполнено таким страданием, что я не удержался.

Как уже упоминалось, в магии я слаб, однако кое-что всё же умею. В основном — простые заклинания того уровня, который практикуют ведьмы-самоучки; мелкая бытовая магия, небольшие влияния на разум и тело… В том числе и заклинание от морской болезни, которое я и решил применить на бедняге-страдальце.