Его движения становились заметно медленнее; и я едва не совершил ошибку, купившись на это. Оборотень просто пытался подловить меня, притворившись выдохшимся… Или, возможно, просто вложил все силы в финальный рывок, но внезапно он ускорился. Удар… Каким чудом я ухитрился превратить сокрушительный удар в скользящий — сам не пойму, но даже так он сбил меня с ног, и, похоже, сломал ребро.

Оборотень вновь замахнулся, но пошатнулся, и удар прошёл мимо. Кровопотеря начинает серьёзно сказываться…

Я поднялся — рёбра ухнули болью — и уклонился от вялого взмаха руки "гориллы". Последнего… Массивная фигура съёжилась, превращаясь в полного лысоватого мужчину средних лет; он качнулся и упал.

Когда я закрыл рану оборотня и нейтрализовал всех бессознательных гильдийцев — огневик сбежал — послышалось тарахтенье, и к воротам подъехал знакомый четырёхколёсник.

— Здорово, Макао — произнёс я. — Извини, но я с твоими троллями уже покончил…

Моё предположение, возникшее, когда я увидел овец, и окрепшее, когда Макао приехал раньше ожидаемого, оказалось верным. Взятое им задание перекликалось с моим; овец с фермы таскали тёмногильдийцы, прикидывавшиеся троллями. Макао прошёл — точнее, проехал — по их следам, и, к собственному удивлению, вернулся к "усадьбе с привидениями", где к этому времени я уже закончил свою работу.

В принципе, я мог бы претендовать на долю в его награде — в конце концов, я сделал основную работу, и пострадал при этом — но решил, что мне пригодится репутация в гильдии. В конце концов, мне нужна помощь гильдмастера…

А рёбра всё же оказались не сломанными.

— Н-да, на первой же работе в такое угодить… — хмыкнул Макао, выслушав мою историю. — Однако нехорошо получилось — ты сделал за меня всю работу…

— Сочтёмся — отозвался я. Маг кивнул.

— И для начала я хотя бы подвезу тебя до второго места. А там, возможно, и помогу чем-то…

— Буду благодарен — согласился я.

Впрочем, сперва нужно было позаботиться о пленниках и вознаграждении. Да и отдохнуть… В общем, к горному храму мы отправились уже следующим утром.

Дорога закончилась ещё за пару десятков километров до места, но снятая Макао машина, как уже упоминалось, была внедорожником, так что это не помешало добраться до самого подножия гор. К сожалению, дальше уже пришлось добираться пешком — внедорожник внедорожником, но к лагерю археологов, путь к которому указывался в описании работы, на машине проехать было невозможно. Поскольку людьми в округе и не пахло, угонщиков можно было не опасаться, так что Макао оставил машину и отправился вместе со мной.

Найти нужное место удалось без особого труда, а вот добраться туда — существенно сложнее. Горы — не самое удобное место для прогулок, тем более, дикие горы, в которых никто не живёт… Однако сейчас, когда не наблюдалось ни снега, ни ветра, они были вполне проходимыми.

Лагерь не впечатлял: всего-то пара палаток, определённо стоящих здесь уже давно, да очаг.

— Есть тут кто? — громко произнёс я, и из ближней палатки выбрался бородатый мужик в кепке и кожаных куртке и штанах. А затем и из второй вылез ещё один археолог, одетый так же, только вместо кепки у него на голове была папаха. Я принюхался. Угу, понятно…

— Привет — произнёс я. — Ваша ситуация мне понятна, так что плату вперёд. И ведите к храму…

Археологи переглянулись.

— Эмм… — начал было один, но я его перебил.

— Если вперёд заплатить не можете, то я на это не куплюсь. Говорю же, ваша ситуация мне понятна.

— Ты о чём? — поинтересовался Макао.

— Ммм… Лучше потом расскажу, если не возражаешь.

Макао кивнул.

— Ну так что? — обратился я к клиентам. — Денег нет?

— Я их возле храма спрятал — отозвался тот, что в папахе. Кепконосец удивлённо посмотрел на него. — Не смотри так, Марк, это моя… Мои сбережения.

— Хорошо — пожал я плечами. — Надеюсь, это не обман. Идём…

Двое пр…оводников вели нас к нужному месту минут двадцать: хоть оно и находилось рядом с лагерем, но идти пришлось в обход — прямого пути не было. Вообще, вход был расположен так, что обнаружить его практически невозможно. Со всех сторон прикрыт камнем и вдобавок зарос какими-то не то лианами, не то корнями. А может, вообще трава такая…

— Ну, так где мой аванс? — поинтересовался я, остановившись перед входом. Археолог в папахе вздохнул и указал на один из камней.

— Под ним…

Я кивнул и отвалил камень в сторону. Как и сказал клиент, под ним обнаружился свёрток. С потёртыми старинными монетами и парой украшений.

— Что скажешь? — поинтересовался я у Макао.

— Сумму покрывает, по-моему. — Отозвался он. Я кивнул и уложил свёрток в рюкзак.

— Что именно нужно принести?

— Чашу с алтаря.

— Больше ничего? — уточнил я. Археолог в кепке отрицательно мотнул головой. — В таком случае, Макао, будь так добр, присмотри за моими вещами.