Я стал ждать возвращения Образа. Заветное слово вертелось на кончике моего языка, соответствующий императив дежурил у самой поверхности сознания. Обычно, когда готовят заклинания про запас, в них опускают по нескольку ключевых слов-команд, что обеспечивает их сохранность в течении многих недель. Однако в данном случае это не имело ровно никакого значения, поскольку изолирующие чары должны были рухнуть в ближайшие полчаса.

Мои родные постепенно одолевали Агнца. Впрочем, и сами они выглядели порядком измотанными, но их усталость не шла ни в какое сравнение с моей. Я в изнеможении опустился на траву и крикнул:

– Берегите силы, не пытайтесь достать его. Просто держите в постоянном напряжении.

В этот момент Брендон снова пробил защиту Агнца и уже в третий раз ранил его в плечо.

– Все в порядке, - ответил мой брат, продолжая атаковать.
– Мы забьем его насмерть. Главное, чтобы мамины чары продержались.

"А что если мое заклинание не сработает?" - внезапно подумал я и весь похолодел. Я был слишком истощен, чтобы надиктовать еще одно...

– Пенни, - спросил я.
– У тебя есть готовое изолирующее заклинание?

– Да...
– Она успешно отразила выпад Агнца и провела стремительную атаку, завершившуюся очередным уколом в бок противника.
– Есть!.. Да, есть. Только очень старое.

– Теперь это не важно. Повесишь его на мой Образ, если моя затея не выгорит.

– Хорошо, отец.

Когда появились первые признаки потускнения чар, я мысленно отдал команду родным усилить натиск на Агнца. Под шквалом их бешеных атак тот потерял драгоценную секунду и вызвал Знак Янь уже когда передо мной повис Образ Источника во всей своей пугающей красоте. Я почувствовал, как в меня вливается мощь, и произнес только одно слово:

– Аминь!

Чудище вдруг замерло, Знак Янь, начавший было появляться над его головой, исчез. Шпага Брендона, продолжившая свое движение, отсекла ему руку у кисти. Клинок Пенелопы вонзился в порядком изуродованный бок Агнца, а Бренда разрубила его плечо. И только Юнона вовремя остановилась и опустила мою Эскалибур. Обездвиженный Агнец рухнул наземь.

– Черт!
– воскликнул я.
– Вы убили его?

– Вряд ли, - ответила Пенелопа, вытирая полой халата вспотевшее лицо.
– Боюсь, он очень живуч.

– Я тоже так думаю, - отозвался Брендон, расстегивая рубашку.
– Но подрались мы на славу... Уф! Жарища-то какая!

Юнона осторожно подошла к Агнцу, приставив острие шпаги к его горлу.

– А мне кажется, что он мертв, - произнесла она и пнула его носком своей туфли.
– Так и есть. Мертвее быть не может.

– Но ведь раны...
– начала Бренда.

Мелькнувшая в моем затуманенном мозгу догадка заставила меня еще раз просканировать существо. Обнаружив то, что искал, я немедленно изгнал Образ и сообщил родным:

– Раны здесь ни при чем. На Агнца был наложен заговор смерти очевидно, на тот случай, если его попытаются пленить и развязать ему язык.

– Но какой от этого прок?
– удивилась Пенелопа.
– Если бы Порядок хотел скрыть, что он охотится за тобой, ему следовало бы подослать к тебе существо из Экватора, а не свое создание. Ведь так и без допроса ясно, чьих рук это дело.

– Отнюдь не ясно, - возразил Брендон.
– Порядок мог предоставить своего Карателя в чье-нибудь распоряжение.

– Так это Карающий Ангел?
– спросил я, взглянув на поверженное существо. Мне стало зябко.

– Ну да. Карающий Ангел Порядка. Разве ты не знал?

– Нет, прежде никогда не встречался. Не имел такой чести.

– Мог бы и догадаться.

– У меня не было времени гадать, - невесть почему раздраженно отрезал я.
– Мне, в общем, наплевать, как оно зовется - Агнец Божий или Карающий Ангел, - главное, что это чудище было кем-то подослано, чтобы убить нас.

– В первую очередь тебя, - уточнила Бренда.
– А заговор смерти косвенно подтверждает, что этот "кто-то" не хотел, чтобы его личность была установлена. Значит, это не Порядок.

– Сам по себе факт отрадный, - заметил я, растягиваясь на траве.
– Но не так, чтобы очень. Предоставляя неизвестному "кому-то" свое создание, Порядок, несомненно, был осведомлен о преследуемых им целях. А стало быть, не возражал.

Юнона подошла ко мне и села рядышком, положив у своих ног Эскалибур.

– Это понятно, - сказала она.
– Вряд ли Порядок в восторге от того, что на корону Света претендует адепт другой силы.

– Мама! Я же сказал, что я вне игры.

– А ему откуда знать? Каратель был прав - где гарантия, что ты не передумаешь?