– Ты уже уходишь?
– спросил я, как всегда, млея от ее поцелуя.

Пенелопа кивнула и сонно улыбнулась. Впрочем, сонной она выглядела с самого утра.

– Я устала и хочу спать. Да и поздно уже.

– Приятных тебе снов, милая, - сказал я и поцеловал ее руку.

– Спасибо... отец.
– Она всегда делала паузу, прежде чем назвать меня отцом. Видно, не привыкла еще.

Когда дверь за Пенелопой закрылась, Бренда, качая головой, проговорила:

– Бедняжка сейчас переживает кризис жанра. У нее так и чешутся руки начать писать твой портрет с натуры, но она почему-то находит эту идею банальной и даже вульгарной.

– Наверно, я здорово разочаровал ее, - предположил я.

– Да нет, что ты! Она просто без ума от тебя. Но ты совсем не такой, каким она тебя представляла. Сейчас Пенни мучительно привыкает к тому, что ты вовсе не идеал, а живой человек из плоти и крови.

Я тяжело вздохнул.

– Боюсь, ей придется привыкать еще кое к чему.

– А именно?

Несколько секунд я набирался смелости, потом заговорил:

– Видишь ли, когда я рассказывал вам свою историю, то умолчал о том, что есть девушка, которая скоро станет моей женой.

– Ага, - сказала Бренда и вдруг в глазах ее зажглись лукавые искорки.
– Но ведь Брендону ты говорил, что ОНА - невеста твоего друга. Значит, ты обманул его?

Меня обдало жаром.

– Это... Дана здесь ни при чем...

– Так ее зовут Дана?
– Бренда явно забавлялась моим смущенным видом.
– Красивое имя. Брендон говорит, что она очень хорошенькая и очень-очень молоденькая. Он говорит, что вы смотрели друг на друга такими влюбленными глазами...

– Плевать, что он говорит!
– вспылил я.
– Все это глупости!..
– Я запнулся, сообразив, что кричу.
– Прости, сестричка. Я малость погорячился.

Бренда пересела на подлокотник моего кресла и ласково потрепала меня по голове.

– Это я должна извиняться, что вмешиваюсь не в свое дело, проворковала она таким ангельским голоском, что всей моей обиды как и не бывало.
– Ну давай, рассказывай.

– Ее зовут Дейрдра, - начал я.
– Она единственная дочь покойного короля Бриана и двоюродная сестра ныне царствующего короля Колина. Мать Дейрдры была простой смертной, а стало быть, она полукровка. И она красивая, очень красивая.

– Ты любишь ее?

– Да.

– Сильно?

– Очень сильно.

– Бедный братик, - сочувственно сказала Бренда.
– Представляю, каково тебе было, когда ты вспомнил Диану.

Мы немного помолчали. Я чувствовал, что Бренда понимает меня, и это было отрадно. А вот моя дочь...

– Как ты думаешь, - осторожно спросил я.
– Пенни болезненно отреагирует на это известие?

– Думаю, она будет неприятно поражена. Ведь в ее представлении вы с Дианой были единым целым. Впрочем, она уже готова к этому... ну, если не готова, то, во всяком случае, готовится. В частности этим и вызваны ее теперешние страдания.

– Вот как?
– обиделся я.
– Брендон уже поделился с ней своими нелепыми догадками насчет Даны?

Бренда внимательно посмотрела на меня, и в ее глазах я прочел невысказанный вопрос: а так ли они нелепы?

– Нет, это я. Позавчера, когда между нами в очередной раз зашел разговор о твоей жизни в том мире, я высказала предположение, что уж если ты прожил двадцать лет, ничего не помня о себе, то наверняка у тебя есть девушка, а может быть, и жена.

– И как она отнеслась к этому?

– Была шокирована. Прежде она не задумывалась о такой возможности. Как я уже говорила, она только начинает воспринимать тебя как живого человека.

– Тогда прошу тебя...
– Я замялся.
– Ну, как-нибудь намекни ей. Тонко, ненавязчиво, постарайся не огорошить ее сразу.

Бренда хмыкнула.

– Нелегкую задачку ты мне подкинул, - сказала она.
– Не из приятных. Но я возьмусь за ее выполнение. Рано или поздно Пенни все равно узнает правду - так пусть лучше от меня. Для нее это будет удар, но я постараюсь смягчить его насколько смогу.

– Спасибо, сестричка.

Я достал из кармана сигарету и закурил. Бренда собрала разбросанные на столе листы с распечаткой текстов заклинаний и сложила их в аккуратную стопку. Как я уже успел убедиться, она была болезненно опрятна и просто обожала наводить повсюду порядок.

– Славно мы поработали, - сказала сестра и вздохнула.
– Жаль только, что я не могу воспользоваться этими заклинаниями.

– Пока что не можешь, - уточнил я.

– Так ты уже решил?
– спросила Бренда.