«Он, наверное, специально подстроил эту встречу, чтобы заманить меня в западню и похитить, - подумала Валерия. – Надо бежать отсюда! Немедленно бежать! Но куда? Я не знаю, где я нахожусь». Валерия вскочила с кровати и подбежала к двери, но дверь была заперта. Она прислушалась, в доме было тихо. «Здесь есть кто-нибудь?!» - закричала Валерия, но ей никто не ответил. От безысходности Валерия повалилась на кровать и зарыдала.

Прошло какое-то время, и ключ в замке повернулся. Дверь отворилась, и в комнату вошел Виктор. Он держал в руках поднос, уставленный приборами. В нос ударил запах свежесваренного кофе. Мужчина приветливо посмотрел на свою пленницу:

– Вы уже проснулись, Валерия! Это хорошо. Вот подкрепитесь, нам надо торопиться, надо ехать…

– Но куда?! И по какому праву вы меня здесь держите?! Вы не имеете права, я не жена вам вовсе.

– Но это дело поправимое! – злорадно усмехнулся Виктор. – Вы ешьте, вам нужны силы. Сейчас служанка принесет платье и поможет вам переодеться.

– Я не буду переодеваться в чужое платье!

– Это платье новое, только что из магазина. Оно очень дорогое, вы останетесь довольны.

– Вы отвезете меня домой? – с надеждой в голосе спросила Валерия.

– Да. Но вначале нам надо съездить в одно место. Уверяю вас, мы там долго не задержимся.

– Но скажите, Бога ради, куда мы едим?

– Вы все узнаете в свое время, - сказал Виктор и вышел из комнаты.

Валерия нехотя откусила кусок булки и запила горячим кофе, она не ела со вчерашнего дня. Спустя время в комнату вошла служанка и внесла коробку с платьем. Она открыла коробку, достала из нее платье и обомлела:

– Какое красивое платье, барышня! Какие кружева, какая тонкая белоснежная ткань! Вы будете в нем как царица.

– Перестань болтать! Лучше принеси таз с водой! Мне надо умыться, - приказала Валерия. – И принеси зеркало, мне надо причесаться.

– Слушаюсь, барышня, я мигом.

Когда Валерия была готова, за ней зашел Виктор, и они отправились в путь. Они ехали молча, сидя в карете напротив друг друга. Валерия всю дорогу молчала. Виктор не стал раздражать ее своими разговорами. Она как будто успокоилась и покорилась судьбе. Но когда она вышла из кареты, она остолбенела. Валерия увидела, что они остановились у деревянной церквушки, стоящей на окраине небольшого села, она хотела тут же бежать, куда глаза глядят. Видя ее беспокойство, Виктор успокоил Валерию:

– Успокойтесь, сударыня, друг попросил меня, чтобы я заехал в церковь и был свидетелем на его венчании. Давайте войдем в храм, посмотрим это живописное действо.

Они вошли в церковь, но в храме никого не было, кроме попа и дьячка в золотых ризах. Священник приветливо улыбнулся:

– Добрый день, молодые люди! Проходите сюда поближе. Что же вы запаздываете? На венчание опаздывать нельзя.

Валерия с недоумением посмотрела на Виктора:

– Что происходит?! Скажите, ради всех святых, что вы задумали?

– Сейчас будет венчание.

– Чье венчание? А где жених с невестой? Вы говорили, что венчается ваш друг, – Валерия оглянулась по сторонам. – Здесь никого нет, кроме нас.

Это наше венчание, Валерия, - сказал Виктор. Он взял Валерию за руку и подвел к алтарю.

– Я не буду вашей женой никогда! – закричала Валерия и бросилась бежать, куда глаза глядят.

Священник с недоумением посмотрел на Виктора:

– Вы же сказали мне, что невеста согласна. Я не буду вас венчать!

– Но, позвольте, батюшка, я хорошо вам заплатил.

– Посмотрите вокруг, невеста убежала… Разве, что вы догоните невесту…

Виктор кинулся догонять Валерию. Он был в ярости. Рушился его план, который он продумал до мелочей, обманом заманить Валерию в западню, жениться на ней и завладеть состоянием Красновских.

Выбежав из церкви, Валерия побежала по деревенской улице. Пробежав несколько дворов, она наткнулась на полнолицую румяную бабу, что несла ведра воды на коромысле. Валерия кинулась к ней:

– Ради Бога, помогите мне укрыться! Злодей похитил меня и хочет силой на мне жениться!

– Ай-ай, барышня, бедная вы голубка! – сказала крестьянка. – Видно, богатая, вон какое платье-то у вас дорогущее, а несчастная. Эх, милая, как лихой муж попадется, света белого невзлюбишь, как свеча угаснешь. Куда ж мне вас спрятать-то, барышня? Что присоветовать? По улице побежите, он вас враз догонит. В лес бежать – боязно самой, можете лихих людей повстречать.

– Может, в первую попавшуюся избу постучаться?