– Ты говоришь о Васе, – уточнил Григ. – Ты решил мне о нем рассказать.

Дум-Дум изобразил удивление:

– Разве?

– Точно.

– А мне показалось, у нас взаимный интерес.

– Нет. Меня интересуют только деньги.

– Деньги будут переведены на твой счет.

– Не сомневаюсь.

– Василий – это бомба.

– Бомба?..

– Не веришь?

– И что эта бомба должна взорвать?

– Не знаю. – Дум-Дум стряхнул пепел в бокал. – А, черт!..

Он сунул сигару в угол рта и выплеснул содержимое бокала за парапет балкона. Помедлив секунду-другую, он кинул туда же и бокал.

Григ улыбнулся.

– Напрасно бьешь посуду.

– Не твое дело, – раздраженно буркнул Костя.

– Ну, так, может, я пойду?

– Мы разве уже закончили?

Григ залпом допил бокал:

– Все!

– Ах какие мы остроумные, – язвительно усмехнулся Дум-Дум.

– Я устал и хочу спать. Если тебе есть что сказать, говори. Ко мне какие претензии?

– Никаких.

– Ну, а тогда что ты темнишь?

– Я хотел поговорить с тобой о парне.

– Это я уже слышал. Только дальше заявления о намерении дело так и не пошло.

Костя нервно затянулся табачным дымом, глянул на Грига из-под кустистых бровей и быстро постучал пальцами по краю стола. Он как будто все еще не мог решить, стоит ли говорить с Григом о деле, которое его беспокоило. Тревога, судя по всему, была неподдельная, а вот все остальное – не слишком удачная имитация. У Дум-Дума отсутствовал не только художественный вкус, но и чувство меры. Как сказал про него когда-то покойный ныне Пеккер: дай ему лягушку – станет надувать до тех пор, пока не лопнет. Так оно и было.

– Тебе, должно быть, доводилось слышать разговоры о том, что внутри некоторых подбитых механоидов находили странные тела. Жутко изуродованные, лишенные конечностей, с какой-то синтетической оболочкой вместо кожи, истыканные трубками и проводами. Не то мутировавшие до неузнаваемости люди, не то какие-то иные существа, отдаленно похожие на людей. Их называют тэцуо.

– Это не слухи. Я сам их видел. Пару раз.

– Точно видел?

Григ усмехнулся:

– Как тебя сейчас.

Сталкер взял кусочек сыра и кинул в рот.

– Ну, и как?

– Что – как? – не понял Григ.

– Как впечатление?

Сталкер непонимающе пожал плечами:

– В каком смысле?

– Это что-то очень странное?

– А что в Зоне не странно?

– Но ты можешь сказать, что тэцуо – это нечто более странное, чем все остальное, что тебе доводилось видеть?

Григ ненадолго задумался.

– Пожалуй, что – нет. Что там такого уж странного в тэцуо этих? Просто кусок плоти, нашпигованный железом и проводами. Видал я вещи и постраньше.

– Например?

– Сцепщик.

– Ну-у… – Костя озадаченно коснулся пальцами гладко выбритой щеки. – Я что-то слышал об этом…

– А я был в вагоне Сцепщика.

На какое-то время Дум-Дум потерял дар речи. Он только таращился на сталкера и то приоткрывал рот, будто собираясь что-то сказать, то снова закрывал его. Когда же он наконец смог говорить, то сказал именно то, что и ожидал услышать от него Григ:

– Врешь!

Сталкер лишь снисходительно улыбнулся в ответ и сделал легкий жест рукой, словно хотел сказать – а на кой черт мне это надо?

– Ах!.. Григ!.. – Костя Дум-Дум всем корпусом подался вперед, как будто хотел через стол дотянуться до сталкера и обнять его. Ну, или хотя бы схватить за плечи и как следует встряхнуть. – Ах!.. Гри-иг!! – в азарте, не зная, как еще дать выход эмоциям, неодруид заколотил ладонью по столу. – Я знал!.. Знал!.. – Он схватил погасшую сигару, чмокнул ее губами и, не получив желаемого эффекта, принялся рыскать по столу в поисках зажигалки. – Знал, что не ошибся в тебе!.. – Он схватил зажигалку. – Ты – лучше всех!.. – поднес огонек к сигаре и несколькими быстрыми, короткими затяжками снова раскурил ее. – Супер!.. Григ!..

– Ну, может быть, – не стал особо скромничать сталкер. – Но ты вроде о тэцуо начал говорить.

– Верно, – Дум-Дум стряхнул пепел с сигары. – Так вот, тэцуо – это одна из тех загадок Зоны, которыми особо… – дымящимся концом сигары Костя указал на темнеющие небеса, – особо! – интересуются корпорации… Кстати, насколько мне известно, Сцепщик тоже вызывает у них повышенный интерес. Соображаешь?

– Ну, а мне-то что, – безразлично повел плечом сталкер. – Я на корпорации не работаю… Да, в общем, они и без меня обходятся.