— Наш-Илл!

— Да, и не только!

Следом со исполнителем из темноты появилась Норма, прильнувшая к прицелу своей винтовки. Наш-Илл столкнулся с Нормой в одном из тоннелей четверть часа назад. Соблюдая требования демаскировки, отключили фонари на шлемах скафандров, и в затемнённых участках подземелий, пользовались приборами ночного видения. Наш-Илл, встроенным в визоры. Норма интегрированным в прицел винтовки ноктовизором.

Наш-Илл сразу обратил внимание на растерянный вид кролика:

– Ты в порядке?

– Да, как сказать! С заданием не всё в порядке!

Кролик показал взглядом вглубь небольшой пещеры залитой зеленоватым свечением. Пол пещеры густо покрыт неподвижными телами губеров. Наш-Илл вопросительно посмотрел на кролика:

— Боишься покойников?

– Причём тут покойники! В общем, сам попробуй!

Пожав плечами, Наш-Илл беспрепятственно прошёл через недоступный для кролика вход и шагнул на скользкий от слизи неровный пол. В ноздри ударил тяжёлый запах бойни. В руках армейский мачете и трофейный "Мифриловый крис". Аннигилятор спокойно себе лежит в кобуре. Его элементы питания разрядились почти сразу же после организованного инкулибом ПВ-перехода. И скорее всего, не без его помощи. До Солдата с его самоходным зарядным устройством — БТРом, надо было ещё добраться.

Ободряюще улыбнувшись застывшему у входа Максу, и оставшейся рядом с ним Норме, приготовившейся обеспечивать огневую поддержку, оскальзываясь через шаг, Наш-Илл направился вглубь пещеры по залитому слизью, ненадёжному полу. Исполнитель уже не видел, как Макс, глядя ему вслед, сочувственно покачал головой.

Через несколько минут уплотнившийся в пещере воздух, вытолкнул Наш-Илла в тоннель к Норме и кролику. Снайперша вопросительно подняла бровь, а Макс старался не встречаться с исполнителем взглядом.

Наш-Илл злился на Проводника и тихо скрипел зубами. Знал же всё, подлец, и не предупредил. Хотя, что от этого изменилось бы? Ничего.

Узнай об этом прямолинейный Солдат, наверняка, бы сказал, что исполнитель расклеился. Наш-Илл и сам толком не понимал, что произошло, но поступить иначе он не мог.

В голове упрямо ворочались тяжёлые мысли, возвращая Наш-Илла к умирающему губеру, просящему добить его из милосердия. Зябко передёрнул плечами. Украдкой взглянул на отвернувшегося кролика. Наверное, думает о том же...

Мысли постоянно уводили в сторону от чего-то важного, главного. Наш-Илл резко встряхнул головой, разгоняя их по углам, освобождаясь от наваждения. В голове прояснилось и вместе с ясностью пришло чёткое понимание момента: "Правильный или нет, но я сделал выбор! И я не жалею об этом!"

Наш-Илл ещё раз посмотрел вглубь пещеры, и ему показалось, что глаза умирающего, но всё ещё живого губера, смотрят на столпившихся у входа с затаённой надеждой. Да! Пока жив, есть маленькая, пусть даже совсем крохотная надежда на чудо. У мёртвого нет НИЧЕГО!

Наш-Илл мог выдержать чужой взгляд, но не умирающего существа, стоящего на "краю". И Наш-Илл отвернулся. Наконец, встретился взглядом с кроликом, который тут же, многозначительно посмотрел на Норму. Снайперша верно истолковала взгляд Макса, и уже подобралась, чтобы использовать свою попытку, как с противоположной стороны пещеры раздался странный звук, привлёкший общее внимание.

Глава 26

26.

118-й Логический Раздел, мир Хосэм 357, Окрестности Колонии губеров.

Группа захвата уже полтора часа шла ускоренным походным маршем по раскалённой степи. Согласно недавней сводке, полученной от медиусов, последнее пси-информационное отображение "гостей" совпадало с обнаруженным группой двумя часами ранее следом, внезапно оборвавшимся посреди степи. Далее следовал прогноз, основанный на подробном анализе хронологии событий и очагов активности на местности. К прогнозу прилагался формуляр необходимых рекомендаций. Но всё это, напротив, настораживало ещё больше. Расслабляться было ещё слишком рано.

Ознакомившись с инфо-пакетом, Цигель выругался сквозь зубы. То, что было хорошо понятно пару часов назад, совсем недавно подтвердила неповоротливая бюрократическая машина. Однако, подключение всех спецов свидетельствовало о том, что "гости" не на шутку отдавили Ульриху причинное место.

Цигель довольно усмехнулся. Во всей этой закрутившейся хреноверти, его радовало одно — он с самого начала принял верное решение, до которого спецы додумались лишь спустя два часа. И теперь он вёл свою группу к Колонии губеров, приближаясь к ней с запада.