– Спокойно! Свои!

Макс отдёрнул трость в сторону, и снова сосредоточил огонь по неприятелю. Через пару секунд с удовлетворением отметил, как справа заработал лучевик Цигеля. Молодец "падальщик"! Быстро пришёл в себя!

До рукопашной дело так и не дошло. Через некоторое время, уцелевшие бронеходы стали разворачиваться назад. За ними с облегчением потянулись поредевшие, рваные цепи пехоты.

Неожиданное окончание боя, застало обороняющихся врасплох. Разгорячённые бойцы Цигеля провожали противника возбуждёнными криками и свистом.

Макс скосил глаза на Цигеля, расположившегося в нескольких метрах от него. Командир примкнувших комбатантов внешне невозмутим. Сильное внутреннее напряжение выдаёт лишь убийственное спокойствие, с которым сбирро поглаживает рукоятку двуручного балисонга, разукрашенную незатейливым узором из засохшего бамбука.

Первая атака противника захлебнулась. Скорее всего, даже не атака, а разведка боем. Несколько искорёженных бронеходов догорают на склонах холма. Возле них лежат, не успевшие ещё исчезнуть, скрюченные и обугленные пехотинцы. Кучки трофеев манят своими секретами, особенно те, что остались от игровых персонажей реальных игроков.

Неприятель откатился на прежние позиции, и Макс теперь старается поскорее восстановить дыхание.

Проводник, продолжая смотреть на Цигеля, вспомнил, как предложил примкнувшим комбатантам сменить прежнюю точку респауна на новую, в десантном отсеке БТРа. Аргументировал тем, что и сам там забиндился, тем более у бывших "падальщиков" и альтернатив-то больше никаких не было.

Цигель перехватил взгляд кролика и собрался уже было что-то сказать, но тут же отвлёкся на осыпающуюся в окоп землю. Посмотрев наверх, сказал совсем не то, что хотел вначале:

– Командир? Наш-Илл?

– Да! Не ждали? Все целы?

— Вроде бы, да...

— А и верно! — Наш-Илл хитро подмигнул кролику и Цигелю. – Что с вами будет? Вы же, "иные"!

Макс и Цигель понимающе переглянулись, а Наш-Илл продолжил уже более серьёзно:

– Больше ничего не беспокоит?

Цигель размазал по лбу крупные капли пота, перемешавшегося с пылью и выдохнул:

— Жара!

– Ну, от этого никуда не денешься!

— А я нормально переношу жару! — неожиданно признался Макс. – Может, потому что на юге родился?

Потянуло на откровенность. В разговоре наметилось что-то едва уловимое и личное. Но, поговорить по душам не получилось. Панель виртинтерфейса Макса замигала входящим сообщением от инкулиба!

Всего одна строчка…

Испытание успешно пройдено!

Проводник зачем-то несколько раз перечитал сообщение. А потом ошалевший Макс с блаженной улыбкой на пушистой морде посмотрел на Наш-Илла:

– Я прошёл испытание инкулиба!

Суровое лицо исполнителя разгладилось. Наш-Илл понимающе кивнул кролику, и хотел что-то сказать, но его перебило сообщение от Солдата:

– - Поисковой команде и Авроре собраться в БТРе!

Глава 35

35.

104-й Логический Раздел, мир Фестус 0331. На безымянной высоте.

Солдат щёлкнул тумблером внутреннего освещения. Вспыхнувшая лампочка осветила лица всех собравшихся в десантном отделении БТРа — вся команда занимающаяся поисками Илла Фэйта, в полном составе. Плюс довесок, в виде квестового персонажа, Авроры. Все сидели с сосредоточенными лицами. Важность собрания ни у кого не вызывала вопросов.

Солдат обвёл взглядом всех собравшихся и сказал:

– По результатам недавнего боя можно сделать неутешительные выводы. Эффективность использования боевого потенциала ниже пятидесяти процентов! Даже без учёта присоединившихся неопытных комбатантов!

Возражать и спорить никто не собирался. У Солдата стоял стандартный армейский модуль, и знать о войне больше, чем мехвод, не мог никто из собравшихся. Солдат посмотрел на Макса:

– Почему нигде не видно было твоего дрона-беспилотника?

– Уничтожал артиллерийские батареи противника... В автоматическом режиме...

– Вот и я говорю! Это хорошо, что хоть что-то делал! Но после окончания артподготовки, вокруг было полно и более приоритетных целей!

Макс заметно смутился, и Наш-Илл поспешил поддержать не отошедшего ещё от боя Проводника. Пристально посмотрел на Солдата и сказал:

— Ладно, ты тоже не перегибай! Сам почему не использовал ресурсы своего импланта, напрочь забыл о координации и управлении, и пустил дело на самотёк?