— Вас дедушка стукнул. Лопатой, — сообщила возрастная купидонша и выставила вперед вонючий пузырек. — А это нашатырь. Им следы от чая выводят…

В голове Игоря пропел кто-то залихватски: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой», только в данном случае вышло все наоборот. Калганов подскочил с какого-то странного сооружения, оно покатилось, менеджер споткнулся и чуть не упал. Наконец, ему удалось принять вертикальное положение:

— Я собственно хотел…

— Знаем мы, чего ты хотел, подглядывальщик, — вышел из-за спины дед в вязаной шапочке с кривым козырьком, его сморщенное, как чернослив, лицо преобразилось в зверскую гримасу: — Постеснялся бы!

— В чем вы меня обвиняете? И почему отсчитываете меня, как мальчишку? — вспыхнул Игорь, отдергивая полы дубленки, словно гусарский мундир.

— Был бы мальчишкой, за уши б тебя отодрал, — совсем окрысился дед.

Игорь выпрямился, гордо вскинул подбородок и поправил шарф. Старику явно пришлось бы попрыгать, чтобы оттаскать мачо за уши, но выглядел дед агрессивно. Стало ясно, что этот если не допрыгнет, то стул подставит и надерет. Но Игорь и сам был не в духе, как любой голодный, замерзший мужчина, и полез на рожон:

— По-моему, мы с вами на брудершафт не пили, отчего вы мне тыкаете?

— Лопата на брудершафт тоже сойдет, — нагло заявил дед и подбоченился.

— Дедушка, перестань, ты все не так понял! — укоризненно выкрикнула незнакомка в розовом халате и пробормотала Игорю: — Вы уж извините деда. Его с детства приучали быть бдительным. До сих пор везде шпионы мерещатся. К тому же передачи по телевизору не позволяют снизить градус бдительности. Вот он и кинулся мою честь защищать, — и участливо поинтересовалась: — Голова сильно болит?

— Нет, ничего, — ответил Игорь и вспомнил, зачем он, собственно, направился сюда. — Я должен извиниться перед вами. Выдался сумасшедший вечер, я говорил по мобильному, совсем не разглядел вас в темноте. Потому и вырвалось неуместное «бабушка». Ничуть не хотел вас оскорбить или расстроить, вы прекрасно выглядите!

— Спасибо, — опустив ресницы, Наташа улыбнулась.

«Совсем, как девчонка», — удивился Игорь, а затем, метнув сердитый взгляд на деда, вновь обратился к ней:

— И естественно я совсем не собирался разглядывать вас. Просто дверь была заперта. Я решил постучать в окно, а тут вы… В общем, дурацкая ситуация. Прошу прощения.

Дед втянул шею в плечи и кашлянул в кулак:

— Так что же, выходит, он не подглядывал за тобой, Туся?

— Нет, дедушка.

— Ой, — потупился дед и смущенно хихикнул, — конфуз вышел.

— Да уж, — отчего-то перестал сердиться Игорь, в голове заломило, и он невольно поднес руку к затылку.

Женщина встревожилась:

— Болит все-таки. Пожалуйста, садитесь, я вам холод приложу, чтобы шишки не было, — она подвинула к нему стул. — Садитесь, садитесь.

— Свою порцию холода на сегодня я уже получил, — пробормотал Игорь. — За время митинга машину занесло так, что выехать не получается. Боюсь, в гостиницу попаду не скоро.

— Митинг? — оживился дед. — Коммунист?

— Нет, дедушка, так в современном мире собрания называются, — пояснила женщина и спросила, доставая из новехонького холодильника пластиковую форму с кубиками льда. — Вы нездешний?

В глазах деда промелькнуло разочарование.

Игорь кивнул:

— В командировке. Кто знал, что отправляясь в ваш город, надо брать с собой лопату? Кстати, нельзя ли одолжить вашу — откопать колеса?

Дед тотчас сгруппировался, буркнул:

— Нет, — и рванул на порог. Оттуда уже выкрикнул: — Я сам откопаю. А ты лучше чаю попей, посиди, отогрейся.

— Э-э-э… — Не успел оторопевший Игорь возразить, как деда уже и след простыл.

Наташа махнула рукой:

— Пусть откапывает. Это он так извиняется за нападение.

— Я сам справлюсь. Чтобы я заставил пожилого человека вместо себя…

Игорь подошел к двери, но женщина с улыбкой покачала головой:

— Не берите в голову, — сказала она. — Дедово поколение привыкло побеждать. Он чувствует себя виноватым, и значит, пока не наработается до пара из ушей, не заснет. Уж я дедушку знаю. Так что будьте к нему снисходительны, позвольте совершить этот маленький подвиг.

Игорю казалось странным, чтобы ему откапывал автомобиль посторонний старик, и все в нем противилось, но выходить на мороз из тепла и, правда, не хотелось. А женщина уже включила чайник и добавила:

— Вам действительно надо согреться, и на голову приложить лед. Чаю или кофе?

— Пожалуй, чаю, — сдался Игорь и расстегнул дубленку.

Увидев его элегантный костюм, собеседница явно почувствовала себя неловко, и Игорь простил ей нелепый вид. Вряд ли она ждала гостей. В конце концов, он сам дома может натянуть любимый вытянувшийся чуть ли не колен свитер с дырой на локте. В остальном по части внешности Игорь был педант — выглядеть с иголочки его приучила мама. Бывшая жена привила чувство стиля. Это помогало в карьере: руководители экспаты принимали его за своего; представительность была на руку на переговорах и в личной жизни — стильный, подтянутый мужчина его возраста с девушками имел куда больше шансов, чем неопрятный плешивец с пивным животиком.