Кэсс наконец то разобралась с чайником и вернулась к столу. Черный кот, урча запрыгнул к девушке на колени под одобрительным взглядом старой ведьмы.

– Будет вам испытание в старом граде.
– Загадочно отозвалась старуха.
– И ты, черный маг, чтобы там ни случилось, все равно сюда воротись, а то оба сгинете. За вами силы идут темные. А судьба вам уготована одна на двоих.

Кэсс подняла глаза на ведьму, отрываясь от почесывания кота. – «Одна на двоих?» - Ведьма будто бы читала ее мысли, в ответ многозначительно усмехнулась и кивнула. Кэсс стремительно покраснела и вернулась к созерцанию кота.

«И без подробностей. Ну что за человек такой?» - Мысленно фыркнул Вирс, откинувшись на спинку стула. Флегматично покосившись на покрасневшую Кассандру, произнёс:

– Далеко хоть город этот?
– Скрестив руки на груди и размышляя о предстоящем путешествии, он бросил короткий взгляд на ведьму. – «Ибо лошадей мы отпустили перед болотом».

– С Огоньком на Угольке вмиг доберетесь.
– Отозвалась ведьма. Мысли Вирса она будто бы тоже читала.

– А теперь пора и честь знать, гости дорогие.
– Она поднялась с места, уже не хромая, и принялась выталкивать «гостей» из дома.

– Как вещицу принесешь, так и чаем напою.
– Заявила она.

Кэсс вообще уже плохо понимала, что происходит. Слова ведьмы отчасти были ей не понятны, а если и понятны, то не очень-то хотелось принимать этот смысл, ибо было... страшно?

«Одна судьба на двоих..?» - Девушка задумалась. – «Он ведь на это вряд ли согласится...»

Вирс в своих мыслях тоже рассуждал. Однако, его мысли были далеки от того, о чем размышляла пиромантка. – «Чем раньше начнётся, тем раньше закончится. Если это тот город, о котором я подумал, Кассандра там явно лишней не будет. Заодно и огонь свой попрактикует лишний раз».

Стоило спутникам отойти на несколько шагов от дома, как дверь позади громко захлопнулась. Дом зашевелился, приподнимаясь. Оба медленно обернулись, не зная, что именно сейчас увидят.

А смотреть было на что. Будто бы просыпаясь, дом чуть встряхнулся, скидывая сидевших на крыше птиц и принесенные ветром листья. И поднялся с земли на огромных куриных ногах. Маленькими шажками дом развернулся к спутникам задней частью.

Тут даже Вирс прифгел, не говоря уж о Кассандре, которая стояла теперь, раскрыв рот. Чернокнижник же, изогнув бровь, в упор смотрел на происходящее, - «какого чёрта тут вообще происходит?!»

– Не забудь, милок, тебе надо в любом случае сюда вернуться, иначе быть большой беде!
– Раздался голос старухи из окна. Затем и ставни захлопнулись.

Кэсс еще какое-то время стояла, раскрыв рот, потом все же пришла в себя и рот закрыла.

– Чего только не увидишь. Вот тебе и избушка на курьих ножках...
– Она вызвала саламандру и уже взобралась той на спину.

Тряхнув головой, Вирс повернулся к Кассандре. Выражение лица уже было прежнее - безмятежное.

«Старуха не так проста, как казалось раньше. Что бы заставить дом вытворять такие вещи нужен не малый опыт. Или это выходки этого мира? Чёрт ногу сломит...» - С этими мыслями чернокнижник запрыгнул на саламандру, которая уже стала даже привычной для него. Хотя, именно это и было не привычно, что что-то стало привычным для человека, который никогда не задерживается на одном месте и для которого никто никакого значения не имеет. Особенно странно это выглядело с учетом того, что на саламандре он ездил всего-то несколько раз… Еле заметно встряхнув головой, маг постарался откинуть эти мысли.

– Едем на север, вдоль берега. – Указал он направление.

Кэсс кивнула и отдала команду. Уголек двинулась в указанном направлении. Ехать верхом на ней было куда удобнее, чем на лошадях. Не было никакой тряски, лишь размеренное покачивание влево-вправо. Приятный морской ветер доносил до путников легкие прохладные брызги. Свежесть моря ласкала приятным солоноватым запахом. Шумел прибой, омывая прибрежный песок.

«Спросить или нет..?» - Кэсс покосилась на мага через плечо.
– Вирс, а как ты думаешь...
– Она замолчала, тряхнула головой.
– А, ладно, не важно. – «Он ведь все равно только съязвит в ответ».

– Спрашивай, раз начала.
– Задумчиво произнёс Вирс, глядя вниз, на океан... В городе, где он родился, тоже был порт. Да и дом Вирсов стоял почти на берегу. Всего несколько минут пешком, и ты на тихом галечном пляже. Солоноватый запах словно навеял воспоминания... А где-то там, в дали, их ждала очередная опасность. Огромный город... Когда-то он был населён магами, когда-то он был неприступной твердыней. Но сейчас там никого нет. Или есть?

Кэсс поерзала, не зная, как подступиться. Она уже понимала, что... да, будем откровенны, она влюблялась в этого странного мага. А слова провидицы лишь подхлестнули зародившиеся чувства.

– Ну то, что она сказала про «судьбу одну на двоих», что это могло значить?
– Кэсс выпрямилась, поза была крайне напряженной, что шло вразрез с тоном, которым был произнесен вопрос - как бы, между прочим. – «Ой, дуреха... Все же ляпнула».

– Ну, учитывая то, что Тёмный скоро вырвется на свободу, а мы, как бы то ни было прискорбно, оказались в центре событий... Думаю вполне однозначно. Ты носитель первоэлемента, я тоже интересую Отца Лжи… - Пожал плечами Вирс, несколько недоумевая на напряжение Кассандры. – «А о чём она, хотел бы я знать, подумала? Ох уж эти женщины...» - Вирс незаметно ухмыльнулся своим мыслям.