...На этот раз Шэрра не потеряла сознание. Она ошеломлённо посмотрела на руку, которой схватила палицу - и тут же отпустила ядовитое древко. По раскрытой ладони стекала кровь.

Рэн перехватил её пальцы с воистину эльфийской быстротой и прижался губами к запястью - так магия шла лучше. Это Тони тоже слышал - и этому верил ещё меньше, чем тому, что Мастер способен научить чему-то женщину.

Рана на её руке и вправду быстро затягивалась. Шэрра ему улыбалась.

Тони взял в руки меч.

– Положи, - не отпуская девушку, сухо промолвил эльф.
– Тебе не поможет эта железяка, я буду быстрее. Ты неповоротлив - мои собратья, даже смертные, легко убьют тебя.

– Можно взять грубой силой, - недовольно заметил Громадина Тони.
– Против моей мощи ни один эльф не устоит.

– Я всегда знал, что ты слишком скромен, - отметил Рэн, отпуская её.
– Шэрра, ты не откажешь ему в милости хотя бы один раз сразиться?

– С девушкой?
– не смог сдержать презрительного фырканья Тони.

– Можно со мной.

Он кивнул. С Роларэном сражаться было почётнее - он, разумеется, тоже эльф, этого не отнять, но, по крайней мере, он мужчина. А это означало, что можно попытаться нанести ему смертельные ранения. Можно победить его по-настоящему. Тони хотелось сражаться. Тони хотелось его убить. Тони хотелось схватить Шэрру и увести её отсюда на край света, а там выстроить громадную неприступную крепость и только одному упиваться её родниковой магией.

Мастер смотрел на него - иллюзия окутывала его, возвращая покрытого шрамами мужчину, которому, наверное, было бы легче держать в руках меч, чем эльфу, даже если на фоне своих Рэн не был тщедушен и слаб.

– Ты бросаешь камни, - отметил он, возвращаясь в истинный лик - шрамы, мигнув, пропали. Иллюзия рассыпалась. Тони перехватил свой двуручник крепче - а потом понял, что сжимает в руках пустоту.
– Зачем ты бросаешь камни?

...Громадина тогда так и не ответил.

Роларэн не стал больше задавать вопросы.

...Они практически не останавливались в человеческих селениях. Эльфы в основном бежали, Тони хотелось настоять на том, чтобы они взяли лошадь. Его утомляла монотонность дней - дорога была очень далёкой, и казалось, что ноги превратятся в живые раны.

Каждый вечер повторялось одно и то же. Роларэн брал свою боевую палицу, Шэрра - превращала иллюзией в неё какую-то корягу. И они сражались до той поры, как она проигрывала. Она падала с жуткими ранениями - в основном на руках, на плечах, несколько раз - даже на ногах. Эльф склонялся над нею, прижимал ладонь к месту раны, шептал привычные заклинания и исцелял.

А потом засыпал на расстеленном меховом плаще, оставляя Тони наедине с его камнями.

Тони верил, что однажды эльфа можно будет победить. Он теперь думал, что познал всё самое жуткое, что только таилось в этой древней страшной расе. Ему казалось, что вот-вот станет проще, и ему не придётся больше страдать от одного только приближения Мастера. Он его убьёт. Во сне или наяву - он его убьёт.

Но Шэрра холодела к нему с каждым днём всё больше и больше. А ещё она ни разу не попыталась сбежать, хотя - Тони уже об этом знал, - отправлялась на верную смерть. Это для человека оставалось таким же непонятным, как и желание оставаться рядом с Роларэном. В этом эльфе было что-то излишне притягательное, но понять, что именно, Громадине было не дано.

Он пытался сражаться с собственными зависимостями, но не получалось.

Весна вступила в силу. Теперь цветы под их ногами были настоящими, не взращёнными эльфами. Шэрра склонялась к ним и вдыхала аромат. Они остановились на солнечной полянке, когда уже последние лучи небесного светила угасали в тучах. Переглянулись - Тони никогда никто не спрашивал, - и одновременно кивнули друг другу.

Шэрра колдовала очень плохо. Это Тони видел сейчас - прежде ему даже такая магия казалась божественной. Она кое-как сумела сотворить иллюзию пламени, легко разрушимую, но зато очень тёплую. На таком пламени можно было даже зажарить очередного зверька, которого поймал - призвал, - Роларэн.

Мастер, казалось, вновь попал в другой мир - сел у дерева, закрыл глаза и молчал. Тони обычно не решался нарушить его тишину.

– Почему, - наконец-то обратился он к Шэрре, стараясь не смотреть на эльфа, - он сражается с тобой? Ведь ты женщина.

– А что делать женщине, когда она окажется пред ликом опасности, не умея ничего делать?
– удивилась девушка.
– Разумеется, он учит меня защищаться. Потому что иначе я не смогу спастись.

– Но ведь он, как мужчина, должен тебя защищать.

– У эльфов всё иначе, - покачала головой Шэрра.

Ей подумалось, что хорошо, что тут был Тони. Так она не пыталась задавать вопросы Роларэну. Так у неё не было необходимости задумываться над чем-то страшным. По крайней мере, она чувствовала себя уверенной в принятом решении, а не вынуждена была сбегать за тридевять земель, лишь бы только... Только что?