Блэк поколебался, почти склонившись к очередной шутке, но потом захлопнул рот.

Оценив выражение его лица, Мэнни продолжил.

– Они месяцами выходили из гор. Забирали в основном наших детей, как я и сказал, но также забрали нескольких взрослых. Здесь у нас нет таких, как ты. Несколько шаманов, но никого с истинным видением, если не считать видений под пейотом [4] в ритуалах, и все такое. Никого с твоими навыками.

Подойдя к дивану, он опустился на потёртую кожу, вытянув ноги.

Посмотрев на Блэка, он добавил:

– Они выглядят как люди. Теперь мы лучше распознаем их, но когда они впервые появились, мы не могли отличить их от людей, поскольку они приходили в основном по ночам. Мы нашли несколько тел, но не все. Судя по следам укусам и другим... признакам... похоже, что они поедали тех людей, на которых напали.

Блэк поморщился, это тошнотворное чувство в его нутре усиливалось.

Мэнни помедлил, затем добавил:

– Красный пытался поговорить с ними от лица его департамента...

– Его департамента сверхъестественных монстров, - сказал Блэк, награждая Красного пренебрежительным взглядом.
– И «вести переговоры»? Серьёзно? Ты же вроде сказал, что они едят детей?

Мэнни кивнул, продолжая так, будто Блэк ничего не говорил - или словно он и не заметил его сарказма.

– Ага, вести переговоры, - голос и выражение лица Мэнни сделались мрачными.
– Люди Красного хотели посмотреть, сумеют ли они выяснить, чего хотят эти твари...

– Может, еды?
– холодно предположил Блэк.

– ... Но их сложно отследить, и кажется, они не говорят и не понимают английский или язык навахо. Мы думаем, что они прячутся где-то в скалах, но никто не находил гнезда или поселения, вопреки тому, что Красный включил в свою команду самых опытных следопытов в резервации. Хоть они и охотятся на нас, они убегают, если один из нас подходит слишком быстро - в смысле, если это взрослый, особенно в униформе. Нам адски сложно по-настоящему пообщаться с ними.

– По описанию определённо похоже на группу людей, с которыми нужно общаться, - сказал Блэк.
– Ничто так не расслабляет и не успокаивает, как несколько бутылочек пивка с тем, кто видит в тебе твой основной источник пищи.

– Блэк, - Мэнни терпеливо выдохнул, взглянув на Красного, затем обратно на Блэка.
– Как ты и сказал, Красный работает в специальном подразделении БДИ. Они и прежде сталкивались с такими проблемами. По возможности они это не разглашают. Я не уверен, правильно ли употребить тут слово «секрет»...

Он взглянул на Красного, который бросил на Блэка предостерегающий взгляд.

– «Секрет» - подходящее слово, - сказал Натани.

– Я не знаю, почему тебе так сложно это принять, - добавил Мэнни, взглянув на Блэка, и нахмурился, положив руки на узкие бедра.
– Это не так сильно отличается от того, с чем мы имели дело во Вьетнаме, когда преследовали того парня, Счастливчика Люцифера.

Помедлив в ответ на молчание Блэка, он добавил:

– И я говорил с полковником. Я звонил ему перед тем, как звонить тебе. Более того, это он посоветовал мне поговорить с тобой. И это он сказал, что я могу связаться с тобой через Ника Танаку в северном участке департамента полиции Сан-Франциско.

Блэк нахмурился.

Мэнни кивнул в сторону Натани.

– Оказывается, мой зять уже знал твоего приятеля Ника, так что я поручил ему сделать первый звонок, - Мэнни пожал плечами.
– Это лишь дополнительное преимущество.

– Или очень подозрительное «совпадение», - пробормотал Блэк, наградив Натани жёстким взглядом.
– Особенно учитывая то, что этот парень заявляет, будто охотится на таких, как я.

– Только на опасных, - услужливо сообщил Натани, и кривая улыбка вернулась на его лицо.
– Вести себя как засранец - ещё не значит попасть на наши радары. Хотя в твоём случае я бы сделал исключение...

– Я веду вот к чему, - перебил Мэнни, поднимая руку в сторону Красного, затем переводя взгляд темных глаз на Блэка.
– Полковник не против, чтобы я привлёк тебя. Он предложил, чтобы я поручил тебе ввести Красного в курс того, с чем мы имеем дело. Согласно ему, ты своего рода эксперт в данной конкретной проблеме. Он не углублялся в то, что он имел в виду. Он сказал, что позволит тебе самому объяснить.

Подбородок Блэка напрягся.

«Эксперт в данной проблеме».

Бл*дский полковник бросил его волкам.

Блэк знал, они хотят, чтобы он снова пришёл работать на них - на Пентагон. Он знал, что полковник хочет нанять его на полную ставку, как это было до брака с Мири.

Он начинал задаваться вопросом, не поручил ли полковник кому-нибудь надавить на него в этом вопросе.

Полковник Харрисон Гамильтон Холмс III никогда прежде так не подталкивал Блэка к работе на них. Когда Блэк выбрался из той тюрьмы в Луизиане, Холмс, казалось, даже сочувствовал желанию Блэка делать меньше такой работы ради жены. Если не считать пустой идеи обучения и поручения контрактов Мири, он в основном согласился с желанием Блэка уменьшить количество военных контрактов, особенно мокрой работы.