— Иди вперёд, я догоню, — тихо шепнул наёмник, и развернулся. — Да, сэр?

— Покажи, что в мешке, — потребовал командир, указав на поклажу.

Развязывать драку посреди вражеского лагеря было не самой лучшей идеей, так что опытный наёмник решил покориться. Он невольно снял мешок и вручил его для проверки командиру отряда.

— Так, что тут у нас? Платье, золото… — говорил офицер, рассматривая содержимое рюкзака. — Мародёрствовал?!

— Я… — неспешно произнёс Генрих, не зная, что ответить на этот вопрос.

— Ты хоть знаешь, что за это светит трибунал?!

— Простите, сэр. Оно просто лежало, вот я и… — виновато произнёс мужчина и развёл руками.

— Сними свой шлем.

И тут наёмник действительно занервничал. К горлу подступил тяжёлый ком, а по лбу потёк холодный пот. Спорить с командиром было бессмысленно, и он неспешно поднёс руки к голове дабы снять шлем. Его лицо не было известно местной страже, а солдатам иного королевства и подавно. Однако он не знал, как они отреагируют на его внешний вид.

— Это что такое? — произнёс офицер, увидев перебинтованное лицо собеседника.

— В бою с магом. Он мне огнём просто в лицо и…

— Ууу… можешь не продолжать, — сказал командир, представив себе эту картину. — Можешь надеть обратно.

Офицер вновь взглянул на мешок, который держал в руках. Солдатам было запрещено заниматься грабежом на захваченных территориях. За подобные проступки их могли лишить жалования, отправить под трибунал или даже казнить… Мужчина это прекрасно понимал, и ему не хотелось рушить жизнь начинающему солдату.

— Скажи, как тебя зовут?

— Генрих, сэр.

— Жена дома ждёт?

— Да, сэр.

— Иди, давай, — принял волевое решение офицер и вернул наёмнику его вещи. — Иди, я сказал! И только попробуй попасться мне во второй раз…

— Я всё понял, сэр. Простите. Это больше не повторится.

Генрих не мог поверить своей удаче. Он даже несколько раз поклонился в знак признательности и поспешил покинуть место встречи. Лишь пройдя добрую сотню метров он мог вздохнуть с облегчением.

— Фух… пронесло, — тихо прошептал наёмник.

Теперь же ему предстояло найти Катерину. Девушка ушла вперёд, однако за время разговора уже успела скрыться из виду. Мужчина направился следом, но найти её в лагере полном солдат в одинаковых доспехах было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Им было необходимо покинуть лагерь, но уйти без Генриха она не могла. Следовательно, женщина ждала где-то у границы. Помимо поисков своей цели, наёмнику предстояло решить ещё одну проблему. Уйти в тыл им не позволят патрули: они банально примут их за дезертиров. Нужно было избавиться от брони и найти незаметное средство перемещения: крытую повозку, телегу… Легче сказать, чем сделать.

Вдруг рассуждения Генриха нарушили крики солдат. Несколько воинов пробежали мимо него и направились прямо к выходу из лагеря. Наёмник последовал за ними к источнику шума. Кто-то выпустил всех лошадей, и солдаты пытались вернуть их в стойла. Краем глаза мужчина заметил всадника, покидающего лагерь. На скаку броня наездника сильно болталась и едва не спадала с него.

Наёмник тут же распознал в этом человеке Катерину и бросился в погоню. Пока животное ещё только начинало разбег, он нагнал её и быстро запрыгнул в седло. Эти действия не остались незамеченными со стороны, и за лжесолдатами тут же началась погоня.

Глава 5 "Галопом"

Едва заняв седло, мужчина перехватил поводья у Катерины и заставил лошадь бежать галопом. Генриху удалось выиграть немного времени, пока солдаты были заняты конями, однако погоня не заставила себя ждать. Животному приходилось нести на своей спине сразу двух человек в полном обмундировании, из-за чего скорость значительно снизилась.

В чистом поле, где их было видно на километры вперёд, вражеская конница начала медленно настигать нарушителей. Воины пока не знали, с каким врагом они столкнулись, однако приказ был ясен: «Задержать любой ценой!».

— Эта лошадь может скакать быстрее? Нас догоняют! — сказала Катерина, оглядываясь назад.

— Молчи! И не лезь под руку! — вспылил Генрих и ещё сильнее гнал животное.

Дабы улучшить себе обзор и хоть как-то снизить вес, наёмник скинул с себя шлем. На выносливость скакуна это практически не повлияло, зато теперь он мог лучше видеть дорогу. Именно в этот момент он заметил, как со стороны к ним начало заходить второе звено кавалерии.

Генрих тут же дёрнул поводьями, и лошадь резко завернула вправо. Тяжёлыми копытами она вспахала землю и опасно прижалась к ней брюхом. Лишь чудом животное устояло на ногах и продолжило движение.