— В таком случае, зачем тогда мы направляемся в Золотое Царство, если они вам враги?

— Никогда не знаешь, когда враг может стать хорошим союзником, и какую с этого можно будет поиметь выгоду.

— Дело ваше, — сказал Генрих и развёл плечами.

— А что ты думаешь по этому поводу?

— Мне всё равно, куда тебя везти. В любом случае, это куда лучше, чем оставаться в вашем дрянном Виоле. Заказов немного, платят мало. Вот Золотое Царство — это другое дело: богатые снобы, интриги, горы золота… настоящий рай для наёмника. Правда, нужно быть очень внимательным, ведь частенько бывало, что меня пытались надуть или вовлечь в очередную политическую историю. К тому же люди там весьма неприятные, — поделился своим опытом Генрих. — Я бы посоветовал сдаться войскам Вальдара. Гляди и титул какой-никакой сохранишь. Но дело, конечно, твоё.

Увлечённые разговором, путники, наконец, прибыли в деревню. Время было позднее, а на небе собирались тяжёлые тучи.

Глава 7 "Веселье и долги"

Поселение было окружено небольшой оборонной стеной из древесных стволов, однако путников пропустили через ворота без лишних вопросов. Сразу при въезде находился постоялый двор, куда и направился Генрих. Оставив лошадь у стойла, дабы та могла попить и отдохнуть, путники вошли внутрь.

Пусть гости и не были редким явлением, но странная пара, которая показалась на пороге этим вечером, привлекла внимание управляющего. Красивая девушка в элегантном платье и загадочный мужчина в бинтах.

— Комнату на двоих и ванну для дамы, — сказал Генрих и положил на стойку пару золотых монет.

Хозяин с подозрением осмотрел посетителей, после чего попробовал на зуб монеты. Убедившись в их подлинности, он взял с полки ключ и вручил новым постояльцам.

— Второй этаж, первая дверь направо, — произнёс мужчина. — Ванна будет готова через пару часов.

— Благодарю, — сказал Генрих, взял ключ и направился в свою комнату.

Старые скрипучие кровати, грязная постель, осыпающийся потолок… это место не могло похвастаться роскошным убранством, но главное — здесь было сухо.

Наёмник взвалил вещи на кровать и выглянул в окно, чтобы осмотреться. Катерина же тем временем критически осмотрела комнату. Девушка подошла к письменному столу и провела пальцем по его поверхности, от чего на нём остался толстый слой пыли.

— Настоящая дыра, — огорчённо произнесла женщина. — Как типично для людей. Живут хуже, чем зверь в берлоге.

— Ну, не дворец, конечно, но жить, знаешь ли, можно, — ответил ей Генрих.

— За такую плату они могли бы и прибраться. У меня дома мы конюшни содержали в лучшем виде.

— Это в Виоле, что ли?

— Нет, я родом не отсюда.

— Ладно, — Генрих достал из сумки толстый кошель с деньгами и направился к выходу. — Сиди здесь и никуда не высовывайся! Я вскоре вернусь.

Покинув стены двора, мужчина направился к голубятне. Там он заплатил за почтового сокола и отправил сообщение своему коллеге из гильдии воров. С учётом времени на доставку письма и обратную дорогу, он должен был прибыть на Развилку через двое суток.

Дабы скоротать время и немного побыть наедине с собой без надоедливой княгини, он направился в таверну. Здесь наёмник мог, наконец, расслабиться. Дабы снять напряжение, он заказал самое дешёвое пойло в больших количествах, не жалея денег и на закуску.

— Ну и смердит от тебя, друг, — сказал трактирщик сидящему у стойки Генриху. — Ты давно мылся?

— Дней пять назад. А тебе что с того?

— Ты мне всех посетителей распугаешь!

— Сейчас я твой посетитель! — гневно выкрикнул Генрих и ударил кулаком по столу. — Наливай давай, пока я не протрезвел!

Трактирщик закатил глаза и в очередной раз наполнил кружку наёмника. Тот запрокинул голову и залпом выпил напиток, после чего закусил хрустящим огурцом. В этот момент к нему подсел высокий бородатый мужчина.

— Что, работа тяжёлая? — поинтересовался собеседник.

— Ты себе не представляешь. Вот скажи, со всеми бабами так тяжело, или только с моей?

— Женщина, значит. Тогда нужно ещё выпить. Я угощаю, — сказал селянин и долил Генриху из своей бутылки. — А ты что, на место её поставить не можешь?!

— Нельзя, в том то и дело, — сказал Генрих, залив в себя очередную кружку.

— Это как это? — заикаясь, поинтересовался мужчина.

— Не моя это женщина. Понимаешь?

— Нет…

— Ну, и ладно, — сказал наёмник и взмахнул рукой. — Ещё по одной?

— Давай.

Мужчины сидели так ещё несколько часов, пока наёмник окончательно не отрубился. Проспав некоторое время, Генрих пришёл в себя уже на улице. Судя по лежащим рядом бутылкам, веселье перешло на улицу, а вот его собеседника рядом не оказалось. Проверив карманы, наёмник не обнаружил там своего кошеля.

Сам же мужчина, споив незнакомца, выкрал у него все деньги и присоединился к своим товарищам. Компания тут же купила в таверне небольшой бочонок рома и распивала его за углом. Мужчины пили и хохотали вплоть до тех пор, пока одному из них не влетела бутылка в голову.